The Heart of Love . Deep Within the Well of this Heart.

 

The Heart of Love

 Love, Meditation, Practices, Prayer 5 Responses »

Nov112010

Welcome to the Way of the Heart!

I’d like to begin this blog with a spiritual practice that can be used to directly engage the mystical Way of the Heart.  The Heart of Love is a method of meditation and prayer that works with the most profound and powerful teachings of Jesus:

You shall love the Lord your God with all your heart, with all your soul, and with all your mind. This is the first and great commandment, and the second is like it, that you shall love your neighbor as yourself.

As you have done to the least of these my brethren, you have done to me.

This is my commandment, that you love one another as I have loved you.

It takes very little reflection to know this method involves everything taught in the quote above: Love for God and our fellow souls is at once the motive force, the immediate sentiment, and the practical aim of this work.  It makes use of our human intelligence in the most graceful and subtle of ways – an internal cultivation of love that stimulates a more living and visible operation of hope and faith in our relationships with others.  It puts the Way of the Heart into immediate practice.

This method is developed through four phases.  It is recommended that the first phase be practiced alone for at least a week, and then each phase can be successively added over a period of several weeks until you are finally practicing all four phases in each sitting.  Once a working familiarity has been developed with each phase, then the practitioner may place more or less emphasis on various phases, and even rearrange them, as desired. Some people might find this method suitable as the mainstay of their regular devotionals and inner work, while others might prefer to use it less routinely.  This method is an excellent practice for anyone who wishes to serve in spiritual healing, for it helps in keeping one’s soul open to the flow of higher energies and tends to infuse one’s healing prayers with the special sweetness of selfless love.

Phase One: The Heart of Love Received from the Exemplar

It is always advisable to begin and end such work with a mindful ritual such as lighting a candle and perhaps some incense, and crossing oneself. After settling into a centered and peaceful state of meditation, offer a prayer of submission to the Divine Will, expressing your desire to know and serve it through love.

Next, call to mind the image of someone you consider to be a great historical embodiment and exemplar of love.  For many Christians, Jesus will be the only suitable figure, though others may be attracted to another, such as Mother Mary, St. Francis of Assisi, or Mother Theresa.  Imagine this person standing in front of you with a loving smile.  See within his or her chest a flaming heart, radiating love out through the whole body in rich hues of pink, ruby and golden light, like a splendid sunrise.

Feel the warmth on your face and chest. Let yourself respond emotionally to this great soul’s love, smiling in return.  Imagine your exemplar reaching out to cup your heart in his or her hands, and the flames of love flowing into and igniting your own heart. If you feel moved to weep with gratitude, or smile or laugh with joy, allow that to happen as you continue to meditate upon this person as an embodiment of Divine Love, a living vessel through which God loves the world, including you.  To accept this love is itself an act of love for God, for the exemplar, and for yourself.  You may speak with your exemplar if you wish.

In your meditation, consider that to ancient people the heart was not merely symbolic of emotions, but was also the seat of intuition, inspiration, beauty, peace and harmony.  There is much to discover here about the nature of love, which includes far more than our feelings of affection and sympathy.

When you are ready to end the meditation, simply let the image fade.  Offer a final prayer of thanks and return your consciousness to the external world, though now infused with an elevated awareness of love.

While most people report this exercise to be positive and uplifting, some people may also find themselves challenged by various kinds of discomfort with the work.  For example, feelings of unworthiness, guilt or shame may arise.  It is important to simply be aware of all our feelings, both pleasing and uncomfortable, accepting them as indicators of deeper processes occurring within our hearts and minds.  In effect, they present us with opportunities to learn more of what we really believe about ourselves and our relationships with the Divine.  In response to such observations, it is important to remember that accepting the infinite grace of Divine Love is not about using the head to strategize a path toward righteous worthiness, but is rather about simply opening the heart to the immediate fact of God’s freely given mercy and affection.  With this understanding, where we find self-condemning thoughts and feelings of self-loathing, we have the opportunity to practice acceptance, forgiveness and healing of our own humanity, as well as truly nurturing ourselves toward more virtuous living.

Phase Two: The Heart of Love Shared with Those We Cherish

Proceed through the previous phase and just past the point where your heart is ignited by the exemplar.  Allow the image of the exemplar to fade, and in its place imagine someone among your friends and family with whom you share a deep bond of love.  Perhaps this is someone you know to be in extra need of receiving love at this time. See him or her smiling in the warmth of the pink, ruby and golden light radiating out through your body.  Imagine yourself reaching forward to hold that person’s heart in your hands. See and feel the flames of your heart flowing through your arms to ignite his or her heart with love.  Speak with this person if you wish.  Meditate upon the love you have shared, how it has been expressed between you, and how it might grow.

When you are ready, allow that person’s image to fade. If you feel moved to do so, allow the image of another cherished friend or family member to arise, and then repeat the entire process.  You can continue through as many loved ones as you wish, eventually ending the meditation as before.

As with the previous phase, this can be a very touching and joyful exercise, and yet it can also prove challenging.  In focusing on your love for another, you might discover areas of uncertainty or sense something lacking.  For example, you might realize that in some way you have not been as expressive of your love and affection as you might be.  This could be due to various fears or inhibitions for either or both of you.  You might also discover you have resentments, frustrations or other negative feelings about the individual that seem to prevent you from more fully and freely loving him or her.  As you practice the exercise with different people in mind, you may become more aware of how your love differs from one person to another.  With some people your sentiments might be more affectionate, with others more appreciative or admiring, while for others more compassionate or sympathetic.  In any case, this phase of the Heart of Love can help you learn about how you feel, think and behave in your relationships with loved ones, and thus provide you with many opportunities to refine your ability to love each person in your life in a way as unique and meaningful as he or she is.

Phase Three: The Heart of Love Shared with Those Who Challenge Us

Work through the first two phases, and now begin extending your love toward someone you feel has mistreated or offended you in some way, or someone you have difficulty trusting.  Give just as freely and energetically to this soul as you did in the second phase. Meditate upon the many pearls of wisdom in loving those we may not find easy to love. Reflect on what it means to love someone you do not necessarily like.  Ponder how you might manifest love for this person more outwardly. As before, repeat the process until you are ready to end the meditation.

Phase Four: The Heart of Love in All

After working through all the previous phases, meditate upon the universe as existing within the Flaming Heart of God, the One in whom we live and move and have our being. Recall that your heart is aflame with that same Divine Fire, and that it is actually a spark of that Divine Fire, as are all the hearts of God’s children.  Allow all the implications of meaning, virtue and action to flow freely through your heart and mind, with neither resistance nor attachment, but with awareness, acceptance and love.

http://www.mysticwayoftheheart.com/2010/11/

Deep Within the Well of this Heart

Deep Within the Well of this Heart

 Love, Poetry, Spiritual Formation No Responses »

May072014

St. Isaac of Stella wrote:

Love incited by something external
Is like a small lamp
Whose flame is fed with oil,
Or like a stream fed by rains,
Where flows stop when the rains cease.
But love whose object is God is like
A fountain gushing forth
From the earth.
Its flow never ceases,
For He Himself is the source of this love
And also its food,
Which never grows scarce.

It’s been several years ago now, but after meditation on those words, and a moment of contemplative stillness, I wrote the following poem:

Deep within the well of this heart,
sliding down in the silent darkness,
sinking into the caverns of spirit,
I found You, Beloved One,
the hidden waters,
a mighty rushing in the stillness.

There at Your edge,
where I might have plunged
and fulfilled the fantasy
of a supreme union,
I found instead
the fear of oblivion in You,
and upon this halting
I piled remorse and shame
for my self-judged unworthiness.

Still I dipped a begging hand
into Your ceaseless current,
washed the tear-stained dust
from this mask of sadness
and sipped a drop of Your cool purity.

Such sweet wine You are,
Beloved One,
for this single taste
bestowed an unimagined sobriety,
a joyous awakening to the memory
that this resistance to Your fullness
is among the greatest gifts from You.

In these depths,
all things left within me
that had seemed to interfere
with my dream of perfection
were revealed as channels
for a unique upwelling
of Your goodness.

You created me to be Your lover,
my Beloved.
By Your will we are two
who are nonetheless one.
Never let this be undone
so long as there are others in this world
who thirst for You.

There are many things we could draw out of these two poems, but today my focus is drawn from the very first line of St. Isaac’s work.  So long as we think of God as something or someone entirely separate from and outside of ourselves, external, I believe we are missing a vital point of St. Isaac’s mystical statement.  For those of us who have been  in traditional religious institutions, a great deal of our spiritual thoughts, sentiments, and practices have indeed been incited by something external.  Our attempts to love the Great Mystery we call God can often be almost entirely directed by doctrines and authorities urging us to relate to God as anything but present within our own souls and those of others.   So it is that many of us are led into the recurring misery of feeling that God is separate and distant from us, unresponsive to our prayers and devotions, and that we must therefore be far too corrupt to merit God’s thirst-quenching love.  Yet, it is possible to break free of this psychospiritual tyranny and rediscover the presence of God as Love within us.  But it would be an incomplete understanding of St. Isaac to think this means we should turn all of our attention within, giving our time and energy only to that inward experience.  To accept that the Kingdom of God is already within us begs the further realization that it is within everyone else and all of creation, just as Jesus taught.  In that realization, our love for things external to us, certainly including other people, is directly connected with cherishing and serving God, or Love itself.  Finally, my poem ends with a kind of Christian Bodhisattva vow, a commitment to not make the spiritual life about trying to escape from the world’s suffering, but rather to accept the fact of our presence in this world, and to answer the call to transform that presence for the good of all.

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BENTO XVI : Na oração, Jesus vive um contacto ininterrupto com o Pai

BENTO XVI: Leitura orante da Sagrada Escritura e «lectio divina»

Leitura orante da Sagrada Escritura e «lectio divina»
86. O Sínodo insistiu repetidamente sobre a exigência de uma abordagem orante do texto sagrado como elemento fundamental da vida espiritual de todo o fiel, nos diversos ministérios e estados de vida, com particular referência à lectio divina.[290] Com efeito, a Palavra de Deus está na base de toda a espiritualidade cristã autêntica. Esta posição dos Padres sinodais está em sintonia com o que diz a Constituição dogmática Dei Verbum: Todos os fiéis «debrucem-se, pois, gostosamente sobre o texto sagrado, quer através da sagrada Liturgia, rica de palavras divinas, quer pela leitura espiritual, quer por outros meios que se vão espalhando tão louvavelmente por toda a parte, com a aprovação e estímulo dos pastores da Igreja. Lembrem-se, porém, que a leitura da Sagrada Escritura deve ser acompanhada de oração».[291] A reflexão conciliar pretendia retomar a grande tradição patrística que sempre recomendou abeirar-se da Escritura em diálogo com Deus. Como diz Santo Agostinho: «A tua oração é a tua palavra dirigida a Deus. Quando lês, é Deus que te fala; quando rezas, és tu que falas a Deus».[292] Orígenes, um dos mestres nesta leitura da Bíblia, defende que a inteligência das Escrituras exige, ainda mais do que o estudo, a intimidade com Cristo e a oração; realmente é sua convicção que o caminho privilegiado para conhecer Deus é o amor e de que não existe uma autêntica scientia Christi sem enamorar-se d’Ele. Na Carta a Gregório, o grande teólogo alexandrino recomenda: «Dedica-te à lectio das divinas Escrituras; aplica-te a isto com perseverança. Empenha-te na lectio com a intenção de crer e agradar a Deus. Se durante a lectio te encontras diante de uma porta fechada, bate e ser-te-á aberta por aquele guardião de que falou Jesus: “O guardião abrir-lha-á”. Aplicando-te assim à lectio divina, procura com lealdade e inabalável confiança em Deus o sentido das Escrituras divinas, que nelas amplamente se encerra. Mas não deves contentar-te com bater e procurar; para compreender as coisas de Deus, tens necessidade absoluta da oratio. Precisamente para nos exortar a ela é que o Salvador não se limitou a dizer: “procurai e encontrareis” e “batei e ser-vos-á aberto”, mas acrescentou: “pedi e recebereis”».[293]
A este propósito, porém, deve-se evitar o risco de uma abordagem individualista, tendo presente que a Palavra de Deus nos é dada precisamente para construir comunhão, para nos unir na Verdade no nosso caminho para Deus. Sendo uma Palavra que se dirige a cada um pessoalmente, é também uma Palavra que constrói comunidade, que constrói a Igreja. Por isso,o texto sagrado deve-se abordar sempre na comunhão eclesial. Com efeito, «é muito importante a leitura comunitária, porque o sujeito vivo da Sagrada Escritura é o Povo de Deus, é a Igreja. (…) A Escritura não pertence ao passado, porque o seu sujeito, o Povo de Deus inspirado pelo próprio Deus, é sempre o mesmo e, portanto, a Palavra está sempre viva no sujeito vivo. Então é importante ler a Sagrada Escritura e ouvi-la na comunhão da Igreja, isto é, com todas as grandes testemunhas desta Palavra, a começar dos primeiros Padres até aos Santos de hoje e ao Magistério actual».[294]

Por isso, na leitura orante da Sagrada Escritura, o lugar privilegiado é a Liturgia, particularmente a Eucaristia, na qual, ao celebrar o Corpo e o Sangue de Cristo no Sacramento, se actualiza no meio de nós a própria Palavra. Em certo sentido, a leitura orante pessoal e comunitária deve ser vivida sempre em relação com a celebração eucarística. Assim como a adoração eucarística prepara, acompanha e prolonga a liturgia eucarística,[295] assim também a leitura orante pessoal e comunitária prepara, acompanha e aprofunda o que a Igreja celebra com a proclamação da Palavra no âmbito litúrgico. Colocando em relação tão estreita lectio e liturgia, podem-se identificar melhor os critérios que devem guiar esta leitura no contexto da pastoral e da vida espiritual do Povo de Deus.

87. Nos documentos que prepararam e acompanharam o Sínodo, falou-se dos vários métodos para se abeirar, com fruto e na fé, das Sagradas Escrituras. Todavia prestou-se maior atenção à lectio divina, que «é verdadeiramente capaz não só de desvendar ao fiel o tesouro da Palavra de Deus, mas também de criar o encontro com Cristo, Palavra divina viva».[296] Quero aqui lembrar, brevemente, os seus passos fundamentais:
começa com a leitura (lectio) do texto, que suscita a interrogação sobre um autêntico conhecimento do seu conteúdo: o que diz o texto bíblico em si? Sem este momento, corre-se o risco que o texto se torne somente um pretexto para nunca ultrapassar os nossos pensamentos.

 Segue-se depois a meditação (meditatio), durante a qual nos perguntamos: que nos diz o texto bíblico? Aqui cada um, pessoalmente mas também como realidade comunitária, deve deixar-se sensibilizar e pôr em questão, porque não se trata de considerar palavras pronunciadas no passado, mas no presente.

Sucessivamente chega-se ao momento da oração (oratio), que supõe a pergunta: que dizemos ao Senhor, em resposta à sua Palavra? A oração enquanto pedido, intercessão, acção de graças e louvor é o primeiro modo como a Palavra nos transforma.

Finalmente, a lectio divina conclui-se com a contemplação (contemplatio), durante a qual assumimos como dom de Deus o seu próprio olhar, ao julgar a realidade, e interrogamo-nos: qual é a conversão da mente, do coração e da vida que o Senhor nos pede? São Paulo, na Carta aos Romanos, afirma: «Não vos conformeis com este século, mas transformai-vos pela renovação da vossa mente, a fim de conhecerdes a vontade de Deus: o que é bom, o que Lhe é agradável e o que é perfeito» (12, 2). De facto, a contemplação tende a criar em nós uma visão sapiencial da realidade segundo Deus e a formar em nós «o pensamento de Cristo» (1 Cor 2, 16). Aqui a Palavra de Deus aparece como critério de discernimento: ela é «viva, eficaz e mais penetrante que uma espada de dois gumes; penetra até dividir a alma e o corpo, as junturas e as medulas e discerne os pensamentos e intenções do coração» (Hb 4, 12).

 Há que recordar ainda que a lectio divina não está concluída, na sua dinâmica, enquanto não chegar à acção (actio), que impele a existência do fiel a doar-se aos outros na caridade.
Estes passos encontramo-los sintetizados e resumidos, de forma sublime, na figura da Mãe de Deus. Modelo para todo o fiel de acolhimento dócil da Palavra divina, Ela «conservava todas estas coisas, ponderando-as no seu coração» (L c 2, 19; cf. 2, 51), e sabia encontrar o nexo profundo que une os acontecimentos, os actos e as realidades, aparentemente desconexos, no grande desígnio divino.[297]
Além disso, quero lembrar a recomendação feita durante o Sínodo relativa à importância da leitura pessoal da Escritura como prática que prevê a possibilidade também de obter, segundo as disposições habituais da Igreja, a indulgência para si próprio ou para os defuntos.[298] A prática da indulgência[299] implica a doutrina dos méritos infinitos de Cristo – que a Igreja, como ministra da redenção, concede e aplica –, mas supõe também a doutrina da Comunhão dos Santos, que nos mostra «como é íntima a nossa união em Cristo e quanto a vida sobrenatural de cada um pode auxiliar os outros».[300] Nesta perspectiva, a leitura da Palavra de Deus apoia-nos no caminho de penitência e conversão, permite-nos aprofundar o sentido de pertença eclesial e conserva-nos numa familiaridade mais profunda com Deus. Como afirmava Santo Ambrósio, quando tomamos nas mãos, com fé, as Sagradas Escrituras e as lemos com a Igreja, a pessoa humana volta a passear com Deus no paraíso.[301]

EXORTAÇÃO APOSTÓLICA PÓS-SINODAL VERBUM DOMINI DO SANTO PADRE BENTO XVI SOBRE A PALAVRA DE DEUS NA VIDA E NA MISSÃO DA IGREJA

Verbum Domini: Exortação Apostólica Pós-Sinodal sobre a Palavra de Deus na vida e na missão da Igreja (30 de setembro de 2010) [Alemão, Belorus, Espanhol, Francês, Inglês, Italiano,Latim, Polonês, Português] EXORTAÇÃO APOSTÓLICA PÓS-SINODALVERBUM DOMINIDO SANTO PADREBENTO XVIAO EPISCOPADO, AO CLERO ÀS PESSOAS CONSAGRADAS E AOS FIÉIS LEIGOS SOBRE A PALAVRA DE DEUS NA VIDA E NA MISSÃO DA IGREJA ÍNDICE Introdução [1] Para que a nossa alegria seja perfeita [2] Da «Dei Verbum» ao Sínodo sobre a Palavra de Deus [3] O Sínodo dos Bispos sobre a Palavra de Deus [4] O Prólogo do Evangelho de João por guia [5] I PARTEVERBUM DEI O Deus que fala Deus em diálogo [6] Analogia da Palavra de Deus [7] Dimensão cósmica da Palavra [8] A criação do homem [9] O realismo da Palavra [10] Cristologia da Palavra [11-13] Dimensão escatológica da Palavra de Deus [14] A Palavra de Deus e o Espírito Santo [15-16] Tradição e Escritura [17-18] Sagrada Escritura, inspiração e verdade [19] Deus Pai, fonte e origem da Palavra [20-21] A resposta do homem a Deus que fala Chamados a entrar na Aliança com Deus [22] Deus escuta o homem e responde às suas perguntas [23] Dialogar com Deus através das suas palavras [24] A Palavra de Deus e a fé [25] O pecado como não escuta da Palavra de Deus [26] Maria «Mater Verbi Dei» e «Mater fidei» [27-28] A hermenêutica da Sagrada Escritura na Igreja A Igreja, lugar originário da hermenêutica da Bíblia [29-30] «A alma da sagrada teologia» [31] Desenvolvimento da investigação bíblica e Magistério eclesial [32-33] A hermenêutica bíblica conciliar: uma indicação a acolher [34] O perigo do dualismo e a hermenêutica secularizada [35] Fé e razão na abordagem da Escritura [36] Sentido literal e sentido espiritual [37] A necessária superação da «letra» [38] A unidade intrínseca da Bíblia [39] A relação entre Antigo e Novo Testamento [40-41] As páginas «obscuras» da Bíblia [42] Cristãos e judeus, relativamente às Sagradas Escrituras [43] A interpretação fundamentalista da Sagrada Escritura [44] Diálogo entre Pastores, teólogos e exegetas [45] Bíblia e ecumenismo [46] Consequências sobre a organização dos estudos teológicos [47] Os Santos e a interpretação da Escritura [48-49] II PARTEVERBUM IN ECCLESIA A palavra de Deus e a Igreja A Igreja acolhe a Palavra [50] Contemporaneidade de Cristo na vida da Igreja [51] Liturgia, lugar privilegiado da palavra de Deus A Palavra de Deus na sagrada Liturgia [52] Sagrada Escritura e Sacramentos [53] Palavra de Deus e Eucaristia [54-55] A sacramentalidade da Palavra [56] A Sagrada Escritura e o Leccionário [57] Proclamação da Palavra e ministério do leitorado [58] A importância da homilia [59] Conveniência de um Directório homilético [60] Palavra de Deus, Reconciliação e Unção dos Doentes [61] Palavra de Deus e Liturgia das Horas [62] Palavra de Deus e Cerimonial das Bênçãos [63] Sugestões e propostas concretas para a animação litúrgica [64] a) Celebrações da Palavra de Deus [65] b) A Palavra e o silêncio [66] c) Proclamação solene da Palavra de Deus [67] d) A Palavra de Deus no templo cristão [68] e) Exclusividade dos textos bíblicos na liturgia [69] f) Canto litúrgico biblicamente inspirado [70] g) Particular atenção aos cegos e aos surdos [71] A palavra de Deus na vida eclesial Encontrar a Palavra de Deus na Sagrada Escritura [72] A animação bíblica da pastoral [73] Dimensão bíblica da catequese [74] Formação bíblica dos cristãos [75] A Sagrada Escritura nos grandes encontros eclesiais [76] Palavra de Deus e vocações [77] a) Palavra de Deus e Ministros Ordenados [78-81] b) Palavra de Deus e candidatos às Ordens Sacras [82] c) Palavra de Deus e vida consagrada [83] d) Palavra de Deus e fiéis leigos [84] e) Palavra de Deus, matrimónio e família [85] Leitura orante da Sagrada Escritura e «lectio divina» [86-87] Palavra de Deus e oração mariana [88] Palavra de Deus e Terra Santa [89] III PARTEVERBUM MUNDO A missão da Igreja: anunciar a palavra de Deus ao mundo A Palavra que sai do Pai e volta para o Pai [90] Anunciar ao mundo o «Logos» da Esperança [91] Da Palavra de Deus deriva a missão da Igreja [92] A Palavra e o Reino de Deus [93] Todos os baptizados responsáveis do anúncio [94] A necessidade da «missio ad gentes» [95] Anúncio e nova evangelização [96] Palavra de Deus e testemunho cristão [97-98] Palavra de Deus e compromisso no mundo Servir Jesus nos seus «irmãos mais pequeninos» (Mt 25, 40) [99] Palavra de Deus e compromisso na sociedade pela justiça [100-101] Anúncio da Palavra de Deus, reconciliação e paz entre os povos [102] A Palavra de Deus e a caridade activa [103] Anúncio da Palavra de Deus e os jovens [104] Anúncio da Palavra de Deus e os migrantes [105] Anúncio da Palavra de Deus e os doentes [106] Anúncio da Palavra de Deus e os pobres [107] Palavra de Deus e defesa da criação [108] Palavra de Deus e culturas O valor da cultura para a vida do homem [109] A Bíblia como grande código para as culturas [110] O conhecimento da Bíblia nas escolas e universidades [111] A Sagrada Escritura nas diversas expressões artísticas [112] Palavra de Deus e meios de comunicação social [113] Bíblia e inculturação [114] Traduções e difusão da Bíblia [115] A Palavra de Deus supera os limites das culturas [116] Palavra de Deus e diálogo inter-religioso O valor do diálogo inter-religioso [117] Diálogo entre cristãos e muçulmanos [118] Diálogo com as outras religiões [119] Diálogo e liberdade religiosa [120] Conclusão A palavra definitiva de Deus [121] Nova evangelização e nova escuta [122] A Palavra e a alegria [123] «Mater Verbi et Mater laetitiae» [124]

BENTO XVI : Na oração, Jesus vive um contacto ininterrupto com o Pai

[Alemão, Croata, Espanhol, Francês, Inglês, Italiano,Português] PAPA BENTO XVI AUDIÊNCIA GERAL
Sala Paulo VIQuarta-feira, 30 de Novembro de 2011

[Vídeo]

A oração atravessa toda a vida de Jesus
Queridos irmãos e irmãs,
Nas últimas catequeses reflectimos sobre alguns exemplos de oração no Antigo Testamento, e hoje gostaria de começar a olhar para Jesus, para a sua oração, que atravessa toda a sua vida, como um canal secreto que irriga a existência, as relações e os gestos, e que O guia, com firmeza progressiva, rumo ao dom total de Si mesmo, segundo o desígnio de amor de Deus Pai. Jesus é o Mestre também das nossas orações, aliás, Ele é o nosso sustento concreto e fraterno, cada vez que nos dirigimos ao Pai. Verdadeiramente, como resume um título doCompêndio do Catecismo da Igreja Católica, «a oração é plenamente revelada e realizada em Jesus» (nn. 541-547). Nas próximas catequeses desejamos olhar para Ele.
Um momento particularmente significativo deste seu caminho é a oração que se segue ao baptismo, ao qual se submete no rio Jordão. O Evangelista Lucas escreve que Jesus, depois de ter recebido, juntamente com todo o povo, o baptismo das mãos de João Baptista, entra numa oração extremamente pessoal e prolongada: «Todo o povo tinha sido baptizado; tendo Jesus sido baptizado também, e estando Ele a orar, o céu abriu-se e o Espírito Santo desceu sobre Ele» (Lc 3, 21-22). Precisamente este «estar em oração», em diálogo com o Pai, ilumina a obra que Ele realizou juntamente com muitos do seu povo, que acorreram à margem do Jordão. Rezando, Ele confere a este seu gesto, do baptismo, uma característica exclusiva e pessoal.
João Baptista tinha dirigido um apelo vigoroso a viver verdadeiramente como «filhos de Abraão», convertendo-se para o bem e produzindo frutos dignos de tal mudança (cf. Lc 3, 7-9). E um grande número de israelitas moveu-se, como recorda o Evangelista Marcos, o qual escreve: «Saíam ao seu encontro [de João] todos os habitantes da Judeia e de Jerusalém, e eram baptizados por ele no rio Jordão, confessando os seus pecados» (Mc 1, 5). João Baptista anunciava algo realmente novo: submeter-se ao baptismo devia marcar uma mudança determinante, abandonar um comportamento ligado ao pecado e começar uma vida nova. Também Jesus acolhe este convite, entra na multidão triste dos pecadores que esperam à margem do Jordão. Mas, como aos primeiros cristãos, também em nós surge a interrogação: por que Jesus se submete voluntariamente a este baptismo de penitência e de conversão? Não tem pecados para confessar, não tinha pecados, e portanto também não tinha necessidade de se converter. Então, por que este gesto? O Evangelista Mateus descreve a admiração de João Baptista, que afirma: «Eu é que tenho necessidade de ser baptizado por ti e Tu vens a mim?» (Mt 3, 14), e a resposta de Jesus: «Deixa por agora. Convém que cumpramos assim toda a justiça» (v. 15). O sentido da palavra «justiça» no mundo bíblico é aceitar plenamente a vontade de Deus. Jesus mostra a sua proximidade àquela parte do seu povo que, seguindo João Baptista, reconhece que é insuficiente o simples considerar-se filho de Abraão, mas quer cumprir a vontade de Deus, deseja comprometer-se para que o seu comportamento seja uma resposta fiel à aliança oferecida por Deus em Abraão. Então, descendo ao rio Jordão, Jesus sem pecado torna visível a sua solidariedade para com aqueles que reconhecem os próprios pecados, escolher arrepender-se e mudar de vida; faz compreender que pertencer ao povo de Deus significa entrar numa perspectiva de novidade de vida, de vida segundo Deus.
Neste gesto, Jesus antecipa a cruz, dá início à sua actividade assumindo o lugar dos pecadores, carregando sobre os seus ombros o peso da culpa da humanidade inteira, cumprindo a vontade do Pai. Recolhendo-se em oração, Jesus mostra o vínculo íntimo com o Pai que está nos Céus, experimenta a sua paternidade, captura a beleza exigente do seu amor e, no diálogo com o Pai, recebe a confirmação da sua missão. Nas palavras que ressoam do Céu (cf. Lc 3, 22) há a referência antecipada ao mistério pascal, à cruz e à ressurreição. A voz divina define-o «O meu Filho muito amado», evocando Isaac, o amadíssimo filho que o pai Abraão estava disposto a sacrificar, segundo a ordem de Deus (cf. Gn 22, 1-14). Jesus não é só o Filho de David, descendente messiânico real, ou o Servo do qual Deus se compraz, mas é também o Filho unigénito, o amado, semelhante a Isaac, que Deus Pai oferece para a salvação do mundo. No momento em que, através da oração, Jesus vive em profundidade a própria filiação e a experiência da paternidade de Deus (cf. Lc 3, 22b), desce o Espírito Santo (cf. Lc 3, 22a), que o guia na sua missão e que Ele efundirá depois de ter sido elevado na cruz (cf. Jo 1, 32-34; 7, 37-39), para que ilumine a obra da Igreja. Na oração, Jesus vive um contacto ininterrupto com o Pai, para realizar até ao fim o desígnio de amor pelos homens.
No fundo desta oração extraordinária encontra-se toda a existência de Jesus, vivida numa família profundamente ligada à tradição religiosa do povo de Israel. Demonstram-no as referências que encontramos nos Evangelhos: a sua circuncisão (cf. Lc 2, 21) e a sua apresentação no templo (cf. Lc 2, 22-24), assim como a educação e a formação em Nazaré, na casa santa (cf. Lc 2, 39-40 e 2, 51-52). Trata-se de «cerca de trinta anos» (Lc 3, 23), um tempo prolongado de vita escondida e útil, embora com as experiências de participação em momentos de expressão religiosa comunitária, come as peregrinações a Jerusalém (cf. Lc 2, 41). Narrando-nos o episódio de Jesus no templo quando tinha doze anos, sentado no meio dos doutores (cf. Lc 2, 42-52), o Evangelista Lucas deixa entrever como Jesus, que reza depois do baptismo no Jordão, tem um prolongado hábito de oração íntima com Deus Pai, arraigada nas tradições, no estilo da sua família e nas experiências decisivas nela vividas. A resposta do menino de doze anos a Maria e José já indica aquela filiação divina, que a voz celeste manifesta após o baptismo: «Por que me procuráveis? Não sabíeis que devia estar em casa de meu Pai?» (Lc 2, 49). Ao sair das águas do Jordão, Jesus não inaugura a sua oração, mas continua a sua relação constante, habitual com o Pai; e é nesta união íntima com Ele que realiza a passagem da vida escondida de Nazaré, para o seu ministério público.
O ensinamento de Jesus sobre a oração deriva, sem dúvida, do seu modo de rezar, adquirido em família, mas tem a sua origem profunda e essencial no seu ser o Filho de Deus, na sua relação singular com Deus Pai. À pergunta: De quem aprendeu Jesus a rezar?, o Compêndio do Catecismo da Igreja Católica assim responde: «Jesus, segundo o seu coração de homem, foi ensinado a rezar por sua Mãe e pela tradição judaica. Mas a sua oração brota de uma fonte secreta, porque Ele é o Filho eterno de Deus que, na sua santa humanidade, dirige a seu Pai a oração filial perfeita» (n. 541).
Na narração evangélica, as ambientações da oração de Jesus colocam-se sempre na encruzilhada entre a inserção na tradição do seu povo e a novidade de uma relação pessoal singular com Deus. «O lugar deserto» (cf. Mc 1, 35; Lc 5, 16) em que se retira com frequência, «o monte» onde sobe para rezar (cf. Lc 6, 12; 9, 28) e «a noite» que lhe permite a solidão (cf. Mc 1, 35; 6, 46-47; Lc 6, 12) evocam momentos do caminho da revelação de Deus no Antigo Testamento, indicando a continuidade do seu desígnio salvífico. Mas, ao mesmo tempo, indicam momentos de importância particular para Jesus que, de modo consciente, se insere neste plano, totalmente fiel à vontade do Pai.
Também na nossa oração temos que aprender, cada vez mais, a entrar nesta história de salvação, cujo ápice é Jesus, renovar diante de Deus a nossa decisão pessoal para nos abrirmos à sua vontade, pedir-lhe a força de conformar a nossa vontade com a sua, em toda a nossa vida, em obediência ao seu desígnio de amor por nós.
A oração de Jesus diz respeito a todas as fases do seu ministério e a todos os seus dias. As dificuldades não a impedem. Aliás, os Evangelhos deixam transparecer um hábito de Jesus, de transcorrer em oração uma parte da noite. O Evangelista Marcos narra uma destas noites, depois do dia pesado da multiplicação dos pães, e escreve: «Jesus obrigou logo os seus discípulos a subirem para o barco e a irem à frente, outro outro lado, rumo a Betsaida, enquanto Ele próprio despedia a multidão. Depois de os ter despedido, foi ao monte para orar. Já era noite, o barco estava no meio do mar e Ele sozinho em terra» (Mc 6, 45-47). Quando as decisões se fazem urgentes e complexas, a sua prece torna-se mais prolongada e intensa. Na iminência da escolha dos doze Apóstolos, por exemplo, Lucas sublinha a duração da oração preparatória de Jesus à noite: «Naqueles dias, Jesus foi para o monte fazer a oração e passou toda a noite a orar a Deus. Quando nasceu o dia, convocou os seus discípulos e escolheu doze dentre eles, aos quais deu o nome de Apóstolos» (Lc 6, 12-13).
Olhando para a oração de Jesus, em nós deve surgir uma pergunta: como rezo eu, como oramos nós? Que tempo dedico à relação com Deus? Tem-se hoje uma educação e formação suficiente para a oração? E quem pode ser mestre nisto? Na Exortação Apostólica Verbum Domini falei sobre a importância da leitura orante da Sagrada Escritura. Reunindo o que sobressaiu na Assembleia do Sínodo dos Bispos, pus em evidência especial a forma específica da lectio divina. Ouvir, meditar e silenciar diante do Senhor que fala é uma arte, que se aprende praticando-a com constância. Certamente, a oração é um dom, que todavia é necessário acolher; é obra de Deus, mas exige o nosso compromisso e continuidade; sobretudo, a continuidade e a constância são importantes. Precisamente a experiência exemplar de Jesus mostra que a sua oração, animada pela paternidade de Deus e pela comunhão do Espírito, aprofundou-se num exercício prolongado e fiel, até ao Horto das Oliveiras e à Cruz. Hoje, os cristãos são chamados a tornar-se testemunhas de oração, precisamente porque o nosso mundo se encontra muitas vezes fechado ao horizonte divino e à esperança que contém o encontro com Deus. Na amizade profunda com Jesus e vivendo nele e com Ele a relação filial com o Pai, através da nossa oração fiel e constante, podemos abrir janelas para o Céu de Deus. Aliás, ao percorrer o caminho da oração, sem uma consideração humana, podemos ajudar outros a percorrê-lo: também para a oração cristã é verdade que, caminhando, se abrem veredas.
Amados irmãos e irmãs, eduquemo-nos para uma relação intensa com Deus, para uma prece que não seja esporádica, mas constante, cheia de confiança, capaz de iluminar a nossa vida, como nos ensina Jesus. E peçamos-lhe que possamos comunicar às pessoas que estão próximas de nós, àqueles que encontramos ao longo do nosso caminho, a alegria do encontro com o Senhor, Luz para a nossa existência. Obrigado!