Prayer of Jesus or Prayer of the Heart

Prayer of Jesus
or Prayer of the Heart

by Archimandrite Fr. Jonah Mourtos

To speak about the prayer of Jesus, for me, is very difficult. I will try to do it because of your kindness to invite me here. But I must say that I am not the right person for it, because of my sins. And because I don't have this prayer in my heart. I have forgotten it. Even this - to practice the prayer of the heart - was the deepest reason for me to become a monk. But now… all is forgotten, my life is not pure anymore…
But thank you again because you give me the opportunity to remember people that had this kind of prayer in their heart. They used to say, to recite the prayer of the heart in their hearts, in their minds without stop. One of them was my spiritual father. But I met also another two persons, fr. Efrem and fr. Paisios in Mount Athos. So some of what I am going to say is my memories from them, and I thank you again for giving me this opportunity, because I know, they are in heavens now, and they see us and they are very happy that we are together today, and they pray for us.

What it is the "prayer of the heart"

The prayer of the heart is the deepest prayer of the Orthodox Church. From now on when I say Orthodox Church, I mean the one Catholic and Apostolic Church, the first Church. It starts as a repetition of the name of Jesus. The prayer doesn't have one formal, standard type. It may be 'Lord Jesus Christ have mercy on me' or 'Lord Jesus Christ, son of God, have mercy on me, a sinner' or 'Lord Jesus Christ' or simply 'Jesus'. It is up to everybody's character to choose what he or she likes more. The result is the same, the prayer is the same.
Most of people prefer the 'Lord Jesus Christ have mercy on me'. The form is not so important, the meaning is very important.
According to the experience of the Church, when you practice this prayer you express all the theology of the Church. I will try to explain that this prayer is in the Old and mainly in the New Testament and was practiced always. But first allow me to say that it is better if we have a teacher, a spiritual guide, a spiritual friend who knows about this prayer, so as to avoid misunderstandings and to be more fruitful. But even we do not have such a person we may try to find the writings and the books of holy people who wrote about this. Unfortunately in Chinese we have very few things, you can find it in the website http://www.orthodox.com.tw/ and I really beg you to help the translation of more texts. In the internet you can find many texts in English from the fathers of the Church. During 17^th century, in Greece, in Mount Athos, the place I come from, a very holy monk published a collection of texts about Jesus' prayer, texts that many holy fathers during many centuries wrote. This book is very important, because for an ordinary man is not so easy to read so many texts in order to find about this prayer. The book name is 'philocalia' which means in greek, 'philo' = love 'kalia' = beauty, so philocalia means love for beauty, because the ultimate beauty is the inner one, the beauty of soul, and this prayer, helps the soul to acquire this holy beauty. (If you wish, you can order this book from Faber & Faber publications, 4 volumes in English). If somebody decides to translate it into Chinese, he will make history… May God bless him (or her).
So as to start, the fathers of the Church advice, if you do not have anybody to guide you, to start repeating the words 'Lord Jesus Christ have mercy on me' very simply in your mind. In the center of your mind, behind your forehead. You can repeat this even whispering. But this may create problems, some people may think that we talk to ourselves like crazy. It is also possible to cause a throat problem using our mouth so much. This is why it is better — but not a 'must'- not to whisper the prayer, but to repeat it mentally.
Most important is to keep in peace, and some rhythm. The rhythm helps to the easy reciting the words of the prayer. We can keep the rhythm by many methods. For example a wall clock (synchronization with the 'tic' tac, the sounds of the clock) or our heart pulses or even a prayer rope.

The orthodox prayer rope is very popular from many centuries. It is similar to the Buddhist but has different way of construction. It is made of wool, every node is constructed of 7 crosses, so the symbol of Jesus the cross is everywhere, and the prayer rope usually has 33 nodes, the years Jesus lived in earth.
St. Pachomius once had a vision of an Angel, who recommended the use of the Jesus Prayer on a knotted cord of one hundred knots. One hundred Jesus Prayers were called a "Prayer" by the Angel. He recommended the recitation of 12 Prayers (1200 Jesus Prayers) during the day and 12 Prayers at night along with a further 12 during an all-night vigil. He recommended 300 prayers to be recited at 3:00 pm every day, that time being when our Saviour Jesus Christ died on the Cross for our sins.
"A prayer rope is often employed in conjunction with the (Jesus) Prayer, not primarily in order to count the number of times it is repeated, but rather as an aid to concentration and the establishment of a regular rhythm. It is a widespread fact of experience that if we make some use of our hands as we pray, this will help to still our body
and to gather us together into the act of prayer."
Bishop Kallistos Ware, The Power of the Name
For more on how to make a Christian prayer rope, please visit http://www.wattfamily.org/prayerope.html

For me it is amazing that the way of making is almost the same with the Chinese knots. I think humbly this is a special blessing, and I understand that the Chinese people have many things of Christianity hidden in a mysterious way.
We say prayer of the heart, and still ...we say to you, to pray inside our mind. Later we will say more about the meaning of heart. But now (so that our understanding will be more clear), we 'll just say that the perfect prayer is in the heart, when the mind and the heart are united, when the mind will say the prayer not inside the brain but inside the heart.
When we say 'heart' we mean the inner human being, the center of our existence. It is different from the brain. Unfortunately, western people think that we, humans, are only our logic thoughts, and that our most characteristic part is the brain where the neural networks create thoughts etc.
But in everyday language we don't use the word brain, where our logic is considered to be inside, but the word heart. 'A broken heart' is a common expression.
In Bible the heart is the center of the human personality. (Not the brain, not the logic).
WHEN GOD WANTS, it happens the mind to descend into the heart and pray from inside the heart. This is not our achievement but it is a gift from God.

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So, let's return to our practice. The rhythm is a method to focus on Jesus name ONLY. It is very important to avoid any imagination, any icon or picture of Jesus Christ. It is good sometimes to bring in our minds those mental pictures BUT NEVER when we practice this prayer. Also we should avoid any theological thought — even very good — during this prayer. Because starting to think or meditate on very good theological concepts distracts us from the prayer.
Here I must point out that using imagination may be create good thought but it is not the prayer of the heart, as it is experienced 2000 years in the Church.
Some people mix the self hypnosis with the prayer of Jesus. I had the opportunity to meet some people who are very attracted to mysticism, and they did not realize that they used self hypnosis to have some experience of Jesus. Later we will say more about this.

Other techniques (breathing exercises etc.)

As I said, we start very simple, just repeating in our minds the words of the prayer Lord Jesus Christ have mercy on me. Some fathers of the Church advice us to use some techniques.

• A proper external posture like sitting on a low stool, about nine inches high, head, shoulders be bowed, eyes fixed on the place of heart or closed.
  Some recommend a more exacting posture, with the head held between the knees, like prophet Elijah on Mt. Carmel (1 Kings 18:42)
• Control of breathing like while breathing in we say 'Lord Jesus Christ' and while exhalation we say 'have mercy on me" or some similar methods
• Inward exploration. This means to focus on the heart and regulate the breathing. Especially this technique may be dangerous for those who try without a spiritual father and without care.

These techniques are not important. It is better to be avoided. Sometimes they are dangerous for the health. Moreover, they may misguide us. My spiritual father told me that sometimes people bowing their heads to the heart may see a light in their mind and they think this is a fruit of the prayer; they experience the presence of God, as many saints did. But they are wrong! Because bowing their heads they prevent the blood to go to their brains, because they press their neck's arteries, and they experience lack of oxygen!!!!!
Moreover they become victims of proud admitting that they are in high spiritual state.

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Our attitude.

We must examine our attitude. Why we want to practice the prayer of the heart? If our purpose is to be some kind of Christian yoga, we are wrong. If we want to explore mysticism or strange experiences we are wrong.
The prayer of the heart is nothing more than prayer. The deepest prayer to God. Our love for Jesus is so strong that we want each and every moment of our life to be in Jesus presence, in Jesus memory. We want everything to be done in Jesus' name; every breath we take -in Jesus name, every thought we have -in Jesus name, every word we say -in Jesus name.
Even when we sleep we want to say '(KJV* Sol 5:2) I sleep, but my heart waketh: it is the voice of my beloved that knocketh, saying,…'
And Apostle Paul says '(KJV 1Th 5:17) Pray without ceasing.'
There is a book, "The way of a pilgrim", which can be downloaded for free in Chinese from our website. This book tells the story of a common man from Russia, who one day paid attention to what Paul says, and starts to wonder: what does it mean pray without ceasing? How about while I eat? Or I talk? Or even when I sleep? Is it possible? Or is it just symbolic?
(Allow me here to note in general that it is not so easy to interpret the Bible. Many 'scholars' would say that the apostle means something else, etc. etc. But Bible is not a simple book. It does not create our spirituality. It EXPRESSES our spirituality. The first Christians understood very well what the 'prayer without ceasing' was because they had this prayer.
Also some other brothers will say, show me where this is written in the Bible… But what are the 'KJV Rom 8:26 Likewise the Spirit also helpeth our infirmities: for we know not what we should pray for as we ought: but the Spirit itself maketh intercession for us with groanings which cannot be uttered.' How to write about this? )
The prayer of the heart is not the only prayer. There are many other prayers that the Church uses. But it is the deepest.
The prayer of the heart CAN NOT substitute the sacraments. There are not two kinds of believers, those who are more 'mystical', theoretical, more spiritual, and the others who just pray the ordinary prayers. Even the common prayers if used with pure heart and humbly grant us the prayer of the heart, even we do not know, or expect it as we will see.
We should use the prayer of the heart humbly, like holding a very holy thing, and it is, because we pronounce the holy name of God.
If we love Jesus then Jesus' prayer attracts us, like a magnet.

We start, then what?

We must insist in keeping the same type of prayer, not to change and some times say: "Lord Jesus Christ" and other times saying a longer sentence. Keep one and try. Changing the words of the prayer practically does not help to recite and to pray without effort.
And practice, practice, practice.
With peace, and wisdom.
In the book 'the way of a pilgrim' the pilgrim is advised to repeat the prayer thousands of times. He used the prayer rope to count.
But many fathers don't advice us to count, because when we start getting tired, we will count more quickly, so as to finish…
It is better if we use a clock. We can say I will pray 10 minutes, or one hour, and when I will hear the clock ringing I will stop. This is better.
Trying we may realize that day by day the heart is used to repeat the words 'Lord Jesus….' Sometimes it starts even without our effort. But this is not the common rule.
We just try.

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We focus on the words of the prayer. At the beginning this is very difficult. We may discover how strongly our mind abides to unimportant things, like television, news, etc… We discover that our mind is without stillness. It is like a boat without captain, it goes here and there, where incidents of life or other people lead us (TV, media etc.) It is a pity that eastern people practice meditation, the stillness of mind and we, the western Christians, do not even know about this. But the Orthodox Church always practices the prayer of the heart. The prayer of the heart is not the same with the eastern meditation. There are some similarities, but only external, they are different things.
I do not use the word meditation for the prayer of the heart. It is not a meditation on Jesus name, no. It is a prayer. Like any other prayer.

Is Jesus prayer a kind of yoga or meditation?

The typical, common meditation, teaches us to try to disassociate from the world of multiplicity, the world of thoughts, to escape from this world of division, which is the cause of pain. All what we see is illusions, ignorance, not real; everything is emptiness (according to eastern thought). Disassociating from this world leads us to the truth, the absolute. And this is the salvation. There is no prayer here. Even if we invocate Buddha name, as many of our friends, relatives, neighbors, it is not the Buddha himself but you to become Buddha, they are not 'believers' they are 'practitioners'.
The most characteristic thing of the eastern religions is that they see God as a part of the world, so, practicing you can escape from the world of pain and be united with the absolute, (Buddha hood).
Christianity is not the same. God is not a part of the world. There is distinction between God and the world. Because of the original sin there was a deep division. But the division is now over. God became man, he entered into the world, and he took in him this world. So ever since Jesus' ascension, the world is united with God under the person (hypostasis) of the Son of God,
...without confusion, without change, without division and without separation.
(the exact terms of the 4th Ecumenical council)

About the concept of person.

Allow me to explain a few things about the concept of 'person', because this will help us to understand the prayer of the heart.
Eastern people think that 'person' means an individual personality, as the western philosophy and culture present it. So they think that personal identity means division, and it is an illusion, a false belief, a misconception. They say that there is no personal identity (but they actually mean the western individual identity). I am a set, a collection of my many things, for example a collection of my memories, of thoughts, of blood, of cells, etc. I am impermanent, finally …empty.
But the idea of person of the Orthodox Church is completely different. According to our theology, the person is completely different from the individual. The individual says it is 'me', 'I' am, because, I am not 'you', I am different from you.
Jesus explained to us what 'person' means. God is 'personal' this means 'in relation'; it does not mean separation but a way of existing. If God is not personal, if God can not say 'I' then the existence is given to him, he can not escape from existing. We come to this life. Our life is given to us from our parents. We are not asked if we want to exist or not. But God, as person 'chooses' to exist, the person, the so-called 'hypostasis' is the reason of the existence. More, he chooses how to exist: being as communion. God chooses to exist as communion with another two persons, the Son and the Spirit.
Sometimes we do not realize how important the theology is. God is called the Father also, is never alone. There isn't one person, and then becomes 2 and then 3. Never. Father is called Father because he has the Son. And he proceeds the Holy Spirit. Without Son there is no Father, nor Holy Spirit. Without the Holy Spirit there is no Father, nor Son.
God exists as a communion of three persons. Nobody can understand completely how God exists, but allow me to present some simple examples. You see me today for the first time. But this has nothing to do with me. I exist even if you like me or not. If you do not like me, -I will feel sorry— but I won't die. My presence here has nothing to do with my existence. But for God, the 3 persons 'make' God to 'exist'. If I am allowed to say (even it is not accurate) the co-existence of the tree persons make God to exist!!! First the co-existence, after the existence. When I say 'first' or 'after' I do not mean in time, I only try to express a different way of existing. The father is not like us. Many of you aren't fathers yet, because you don't have children for the time being. But later you will be. It is not the same for the God Father.
When we say Father we do not mean that God is male or female. But this is the way that exists. The special relation with the God Son, is giving birth (nothing to do with our concepts of human pregnancy) and proceeding the Holy Spirit. (Proceed does not mean that the Holy Spirit goes somewhere, there is not 'place' in God, it is another way of existing, a unique relation with the Father.
This is why God 'is' love. It is not the same to say God 'is' love and God 'has' love. All of us 'have' love but we are not love.
But the Son of God, incarnating, becoming man, make possible for us to 'become' love. Giving us a new way of existing. To choose to live 'in' him. By baptism we are 'inscribed' in Him, we are like an 'injection' to His body.
You may ask. How come many people become 'one' body? Is it only some good symbol, some theory?
No, it isn't a symbol, it isn't a theory, it is wrong that some people call the Church 'the mystical' body of Jesus. Church is 'the' body of Jesus. The Holy Spirit makes this possible, makes the Church one 'corporate' body, the 'many' to be 'one', Jesus body.
Our existence is a communion, a relation, a union. See what I mean:
(KJV Gal 2:20) I am crucified with Christ: nevertheless I live; yet not I, but Christ liveth in me: and the life which I now live in the flesh I live by the faith of the Son of God, who loved me, and gave himself for me.
You see, here, Paul does not try to find what Paul is, and what not Paul is. He always defines himself 'in relation' with Jesus. This is not emotional, but existential. See more clearly the meaning.
(KJV Rom 12:5) So we, being many, are one body in Christ, and every one members one of another.
You see the idea of Christianity.
I remember from Mahabharata, when the prince Arjuna, hesitates, he does not want to kill people, most of them his relatives, in the battle. Then his mentor, the God Krishna advice him to go on, because all are an illusion, they are already dead, they do not exist, the battle is already over before it starts, because there is no time, or space.
Eastern people try to 'escape' from this world because everything is pain, life is pain, death is pain. So I must disassociate myself from everything, from the impermanent.
But in Christianity, we associate with everything!!!! I am member of others!!!!!
We do not say, forget about Jesus, cross, the others. All are impermanent; those are not 'you'.
A new way of existing!!! Philosophy does not understand this. Even Derek Parfit in his book 'persons and reasons' use this disassociation, says we are events, collections of memories etc…
We are 'becoming'. We are on a process. What we are is a mystery. See the Bible.
KJV Rev 2:17 He that hath an ear, let him hear what the Spirit saith unto the Churches; To him that overcometh will I give to eat of the hidden manna, and will give him a white stone, and in the stone a new name written, which no man knoweth saving he that receiveth it.
This name is what we are. But the completeness will be in the future, in the kingdom of God.

Lord Jesus Christ have mercy on me!!

My memories are coming back now, when I asked my spiritual father:
- Is it better to say, Lord Jesus Christ have mercy on 'us'? I do not like this 'me'.
He smiled and he said:
- You can say 'us' if you like, but I do not advice you to do so. It is better to say 'me'. But I can't explain this now. (He knew how spiritually immature I was). But when I was in Mt. Athos there were two other brothers, and we received a letter to pray for somebody, then they suggested that we should pray 'Lord Jesus Christ, have mercy on mr. X'. But I remembered what the spiritual father said and I refused. Finally, we asked him, next time we went to meet him. He said.
- Well if you really understand, you may continue saying 'have mercy on "me" ' because the 'other' is 'me'!!! Inside the Church we are one! The other is me!!!!
I was shocked!!! For me it was a great discovery.
We do not live in a world of division and separation, but of unity!!! This is the Church. This is also the great help of the prayer of Jesus.
I remember many times my spiritual father 'feeling' in his body the pain of people for who he prayed. And sometimes he undertook, he used to take in him the pain of others. Jesus was giving him power to stand this, moreover, Jesus, who was living in my spiritual father's heart, was taking the pain, but allowed him to feel a little bit, so to have the happiness of participating to the pain of the others.
Not only for people but he applied the divine name even to the animals. Once he told me that how to make friends with an eagle. He told me we should put some meat and stand, not very close. The eagle will see. Then we will pray with Jesus prayer. The name of Jesus will be recognized by the eagle, and little by little we will be friends. (I never did this. But I know the animals recognize the holy people, they can feel the glory of God, if somebody has it, as they did in paradise when Adam named them).

Deep theological prayer.

Jesus prayer is not a kind of mandra (some phrase which we repeat for meditation in eastern religions); it expresses the theology of the Church. When we call Jesus, we know who He is. The son of the Father, and also the perfect man. And we call him Lord, recognizing that he is our God, we know how we are united with him, by the energy of sacraments, by the Holy Spirit. And also we admit that we are sinners, but we hope for salvation, which is union with Him.
Begging 'have mercy on me a sinner', we recognize that we are sinners, which means 'sick'; we are sick, the Church is The hospital, and Jesus is our Healer. So many beautiful prayers call Jesus 'the healer of our souls and bodies.' I think other Christians, especially Protestants, pay little attention to Jesus as healer.
We dare to beg for Jesus mercy, because we know that he loves us. Not because we deserve, not because we are good, but because 'He' is love.
God is never angry with us if we sin. He is not like us, we love the good and hate the bad. This is the ancient Greek philosophical idea, that the 'idea' of good attracts us. God loves a good and a bad man the same. Reconciliation is always one way (not 2 ways, not like us, if 2 people quarrel, they need somebody to reconcile them), we have to become friends of God, God never changes, he always loves us.
Jesus prayer is never a romantic individual action. Some people may think, it is better to stay somewhere in peace, alone, away from the temptations of the people (like in the Church, crowded, gossiping etc. etc. but this is wrong. We never pray alone. We pray always as members of the Church, there is no individual salvation. When I pray, I participate to the prayer of the Church, to the eternal 'conversation' of Jesus, as he is the head of the Church, the 'mouth' of the Church, with the Father.

The integration of human mind. Multitasking processors.

When I went for first time to Mt. Athos, I saw the monks during the Church services. They were sitting, the head slightly bowed, I had they impression that they take a ...nap, besides the services last many hours. I took many naps, I must say. But later I understood. They pray using Jesus prayer, and at the same time they pay attention to the reader. It is so strange. To do one thing, that is to pay attention to the readings, the songs etc. is very difficult. But to do two (2) things, to pray using Jesus prayer, and pay attention to the service is easier!!! The mind becomes very sharp, understands, and recognizes the mistakes of the different readers, focuses deeply. So amazing!!!!
Not only this. I met people who could talk to you and the same time pray in their minds!!! My spiritual father was like this. And his words were so sweet, so good. This is because God created us with the ability to be 'connected' with him. To pray to God is the highest mind activity!!!! But, we lost it!!! We do not even suspect that it exists!!! This is why we think it is difficult to do two things at the same time: to pray to God and think of something else.
The everyday technology reminds us this reality. The computer is a multitasking machine, runs many programs at the same time. Our mobile tel. also, always sends a message to the antennas, informing in which area, every moment, the mobile is.
But I have to repeat: this condition is a gift of God. We can't force God to give it to us. We should never ask from God the grace to do miracles and have the grace of the prayer. This shows that we are proud and very immature. We only have to try, to practice, to practice praying. The results are a gift of God. And the greatest is to be alive members of the Church.
Even we are novice, beginners in the prayer of heart, we may realize that something is happening inside us: it is more difficult for us to commit sins!!! We realize that sin is not good, we feel like 'burning' if we sin. There is Somebody, inside us…. And we feel happier. Thought of despair, of low self esteem, of different fears, fade away, gradually disappear.
I know somebody who wanted to commit suicide, and some priest advised him to say the prayer of Jesus. He didn't like the idea, he considered this prayer something exclusive for monks, destructive for the personality, and laughed at the priest. But he started to say the prayer of the heart, just to destroy himself before the death. And after one week he found out that he couldn't feel sorry. Peace was in his heart. He didn't want to die anymore. Very surprised he tried to cause the thoughts of pain again, but... no way. Peace was inside him. Very surprised he went to find that priest. He told him: what is happening with me? Why can't I feel sorrow? What is this peace?
The priest told him, that this is the result of the prayer of Jesus. He encouraged him to continue. He gave him a book, 'the way of a pilgrim'. This person later found many books and now he is a monk.
I remember what another Saint, fr. Efrem told me in mt. Athos; once upon a time a group of people came to meet him. Among them there was a high-ranked judge. He knew almost nothing about Christianity, but fr. Efrem — he had the grace of God, he could see who you are, all your life - saw that he had a very good, pure heart. He asked him if he prays. The judge said, sorry father, I am very busy, I don't have time. Fr. Efrem asked him how he spent his time every morning from the moment he woke up.
- Well he said, I wake up, I go to the toilet, I shave, I take a shower, I have some coffee (Greeks do not like breakfast) and I go to the court.
- During your shower and shaving, can you say a few times: Lord Jesus Christ have mercy on me? Fr. Efrem asked him. Is it difficult?
- No, he replied, it seems easy, I will try.
- And how about before you start your job in the court, saying: 'Lord help me to judge right and not judge wrong today'?
- Yes, I promise.
But after six months this person came again to see the father. Now he was different. He told him what was happening; after a few months the prayer was coming automatically to him. Peace was in his heart. And he wanted to know more about Jesus. Tears sometimes were coming to his eyes.
It was the energy of the prayer to a very good heart!!!! But it was also the —invisible- help of the spiritual father, of fr. Efrem, who was secretly praying for him, who was giving grace to him. Don't be surprised if I say that a saint can give grace to others. Remember in the Bible, the apostles were doing the same; Paul says 'I gave birth to you spiritually…'
I will tell you here some other story. They asked a person who had the prayer in a very deep way: "who taught you?" And he answered: the demons!!!
- How come, they said, this is impossible.
- It is possible, he said. Because part of my job was to go to a certain place out of the town, I had to pass through a cemetery, where there were rumors that demons appear during the night. I was very afraid. But I had to pass. I was saying the prayer of the heart very deeply, so strongly that the prayer abide, stuck in my heart and it started repeating itself automatically!
St. Nikodimus says that even animals use the prayer of Jesus. Once upon a time, one father had a parrot, and that parrot memorized the words 'Lord Jesus Christ have mercy on me' because his master used to say it. One day he escaped from his cage. As the parrot was flying, without experience, he did not know how to be careful, a hawk saw him, and attack him. The parrot couldn't do anything; he screamed using the words 'Lord Jesus Christ have mercy on me!!!!' This was the only way to express himself, to scream. And then, some invisible force pushed the hawk, the hawk very afraid left the parrot, alive!!!
This is the power of the divine name. (You have this little book, written by bishop Kallistos Ware)
My spiritual father told me that some times in some places on Mount Athos, he listened to a mysterious voice repeating the prayer of the heart. Nobody was there!!!! Some Chinese will say: ghost!!! But we remember that when Jesus was entering Jerusalem and the Pharisees asked Him, why people cheer and hail him with 'hosanna', He replied that "if people silence, the stones will hail". Maybe my spiritual father could hear the voice of the things.
And do not forget KJV Rom 8:22 For we know that the whole creation groaneth and travaileth in pain together until now.

The fruits of the prayer

If we start practicing the prayer of the heart, many blessings will come. I point out some.

• It will be more difficult to sin. The 'name' of Jesus, will protect us.
• We will be more effective in our job; our mind will be sharper and more focused.
• We will be free from fears and bad habits.
• Peace will be in our heart, and this peace will gradually increase. Even when some sad things happen, in the inner heart there will be peace.
• We will be more 'thirsty' for God, more willing to go to the Church, enjoy studying Bible etc.
• Our behavior to others will be kinder, more polite, and more compassionate.
• Some times tears of love for God will come.
• We will start understanding the Gospel deeper.
• Some people may have even some uncommon knowledge or visions. Maybe they know who is coming (before he comes), or know the thoughts of other people, or even do miracles. We must never ask God to give us this grace. If it happens to come, then we must not accept it at once, but we must ask some spiritual father who knows about these spiritual things, and take his advice and blessings. This means that we are humble. If we are not humble the gift of God will be dangerous for us and for the others. Even we receive this grace from God, we must never consider that this is our purpose. (I mean that know no need to pray etc.) Miracles are a just a gift. Indeed, then, we must pray deeper. Because if we start to know God closer we must not stop and pay attention to the gift, but to the Giver.
• Some times we see light inside us. This is the vision of God. On mount Tabor, during Transfiguration, the three Apostles saw Jesus, as He was in reality, full of light. This light is not of this world, not from the sun, but the divine energy of God, a 'part of God'; it is the same light that came to bless the temple of Solomon, the same on the face of Moses, etc.. This light is the presence of kingdom of God. The light of paradise, and the fire of the hell.

If somebody has the Jesus prayer, he discovers the hypostatic principle (meaning to discover he is a person, not an individual, his existence depends on others), results in his love for the whole world developing continually. And this is expressed by prayer and sacrifice for the whole world. His heart is aflame with love. Then the man oversteps the limited boundaries of his ego and from love and with love he enters into the hypostasis of the other. He lives the kenosis (=ultimate humility) of Christ to a degree, and Christ's agony in Gethsemane. He weeps for the whole world.
In the lives of many saints we see this sympathizing heart which they had for all creation, even for the devil. This sacrificial prayer, which takes place within the experience of seeing the divine and discovering the person, is called a royal priesthood, and all who pray noetically (means inside the mind) have what is called spiritual ordination.
(Excerpt from the book "The person in the Orthodox Church", by Bishop of Nafpaktos, Hierotheos)
The prayer of the heart is a liturgy inside us. Church building is our body, and altar is our heart, and the 'word' of God, the son of God, whose name is pronounced in our heart, is our sacrifice. (St. Maximos the Confessor)
From our baptism and our chrismation, we receive priesthood, we are priests of God, but not with the same way as the ordained priests of the Church. When we use the prayer of the heart deeply, we do a kind of liturgy in our heart.
I humbly encourage all to start practicing the prayer of the heart. But because we will have many questions, we need resources. Please do not make the same mistake it is often done with the Bible: we buy a Bible and think we understand it, each one of us as he or she wants. But the right thing is to find how the Church understands and interprets the Bible. The same goes with prayer. We must find how holy people practice it, what were their difficulties, their mistakes, their temptations. Please pray that many books about Jesus prayer will be translated into Chinese, and thus, Chinese saints will teach us in the future.
* KJV = King James Version (Bible)

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Le tappe principali della vita spirituale e la Preghiera di Gesù . TEOFANE IL RECLUSO, DIARIO DELLA PREGHIERA

Le tappe principali della vita spirituale e la Preghiera di Gesù

Nuovo ValaamIncontro con Padre Michele Le tappe principali della vita spirituale e la Preghiera di Gesù

Il mio ultimo colloquio con Padre Michele, al Nuo­vo Valaam, è stato il più intenso e istruttivo. Il Padre aveva allora più di ottant'anni, ma era sempre giovane di cuore. Da molti anni già era megaloschema. Questa professione solenne, detta «angelica», è propria della Chiesa d'Oriente. Nella Chiesa Latina, i Reclusi degli Eremiti Camaldolesi corrispondono più o meno ai me­galoschemi. Solo alcuni pochi professi solenni sono am­messi a questa professione angelica, soprattutto in Russia: per ottenerlo, bisogna essere un vero "spiri­tuale".

Stavo seduto nella sua cella. Era una tiepida sera d'agosto: il sole calava dall'altra parte del lago, dietro le interminabili foreste. Il silenzio profondo mi ricor­dava il quadro di Levitan Riposo eterno.

- Ditemi, Padre Michele, quali sono le tappe prin­cipali della vita spirituale?

- Il Padre Arcadio ve le ha già spiegate nel mona­stero di Pecerskij. Nessuno può salvarsi senza l'umil­tà. Ricorda che, fino alla fine della vita, commetterai peccati, gravi o leggeri: sarai collerico, vano, bugiar­do. Come potresti inorgoglire, quando sai bene che tutti i giorni pecchi e offendi il tuo prossimo? Quando cadi in peccato, pentiti: e così ogni volta; fino alla fine. Se farai questo, non cadrai mai nella disperazione, ma gradualmente giungerai alla pace profonda dell'anima.

Per questo, dobbiamo sorvegliare sempre i nostri pensieri: essi sono ora buoni, ora malvagi. Non segui­re mai questi ultimi. Appena compare una tentazione, colpiscila subito con la Preghiera di Gesù, come con una spada. Se invece tu cominciassi a considerarla, essa si attaccherebbe a te, e vi prenderesti interesse o ne saresti dominato. A poco a poco l'accetteresti, per metterla in atto, e, alla fine, sarebbe il peccato.

Ci sono pensieri che sulle prime appaiono innocen­ti, ma possono condurre alle grandi tentazioni e ai peccati più gravi. Un giorno ho sentito riferire che in un convento di Ufa, nell'Ural, viveva una monaca mol­to spirituale. Cappellano del convento era un sacerdo­te vedovo, di una sessantina d'anni: un ottimo prete. Una sera questo cappellano, mentre si concava, ricor­dò improvvisamente una scena di trent'anni prima, del tempo in cui era sposato, e aiutava la moglie a mettere a letto i bambini. Questo ricordo lo intenerì. Ma poi ricordò sua moglie e la vita con lei, e i suoi pensieri si rivolsero verso soggetti poco convenienti per un sacer­dote vedovo. Terrificato, egli passò tutta la notte in preghiere e in metanie. L'indomani, l'anziana monaca chiese di vederlo e gli disse: «Ditemi, Padre, quale tentazione terribile vi ha assalito ieri? Ho visto dei demoni attorno a voi». Il cappellano le svelò sincera­mente quel che gli era accaduto. Ecco dove possono condurci pensieri che sembrano innocenti. Gli psichia­tri parlano di psicanalisi, ma noi, senza la loro scienza, possiamo distinguere il bene dal male; e per questo, invocare Dio incessantemente:

«Signore Gesù Cristo. Figlio di Dio, abbi pietà di me, peccatore».

L'apostolo Paolo dice che chi confessa che Gesù Cristo è Figlio di Dio, e lo invoca incessantemente, sarà salvato. Pratica dunque, amico mio, la Preghiera di Gesù come meglio puoi, e sarai gradualmente pacificato: il segno di questo stato sarà per te la pace profonda dello spirito, una tranquillità quasi inalterabile.

- E che cosa accade, poi, Padre Michele? chiesi allora allo starec.

- Allora, ascolta. Ci sono due specie di tranquilli­tà.

La prima è il silenzio ordinario, esteriore; ed è già buonissima cosa: se non altro, un silenzioso non scan­dalizza e non offende il prossimo. Ma questo non ba­sta: i Padri del deserto dicevano che un eremita, confi­nato nella sua caverna e che non vede nessuno, è simi­le a un serpente velenoso nel suo nido, se ricorda, pieno di collera, le offese che gli sono state fatte in passato.

La seconda forma di tranquillità è il silenzio interiore. I Padri stessi dicevano che gli Anziani, che pure parlavano da mattina a sera, custodivano sempre il silenzio interiore, poiché dicevano solo cose edifican­ti per gli altri e utili per se stessi. E’ questo il silenzio interiore. Fa' ogni sforzo, Serezenka, per arrivare a questo silenzio. Quando avrai raggiunto questo stato, e cesserai di giudicare il tuo prossimo, allora alzati e ringrazia Dio per questo dono. Sarai vicinissimo alla purezza del cuore: e tu sai che i puri di cuore possono vedere Dio.

C'è anche un'altra via: quella delle lacri­me di grazia. Queste lacrime non sono come quelle che piangiamo dopo la perdita di qualche nostro paren­te o amico, o leggendo un buon libro, o dopo aver ascoltato una predica. Le lacrime di grazia scorrono come un ruscello, inarrestabili, per due anni e più; esse bruciano in noi ogni impurità, e portano nell'ani­ma una grande gioia, e la visione di Dio.

- Che cosa vuoi dire «vedere Dio», Padre Miche­le? E’ una metafora, o è qualche cosa di più?

Il Padre Michele mi osservò come un esaminatore, e si fece pensoso.

- Certo, nessuno ha mai visto Dio. Il Figlio che riposa nel Padre ce l'ha rivelato. Ma noi possiamo almeno contemplare la gloria di Dio, l'inaccessibile e increata luce del Tabor, che i tre apostoli prescelti hanno contemplato sulla Montagna. La stessa luce è stata vista da Motovilov mentre discorreva con san Serafino di Sarov. E’ la discesa dello Spirito Santo. Si dice anche: «I Cherubini e i Serafini stanno alla pre­senza di Dio e si coprono la faccia». Dio in se stesso, l'Essenza divina, noi non possiamo né vederlo né com­prenderlo. Possiamo però contemplare il Regno di Dio venuto nella sua forza, la discesa dello Spirito Santo. E’ il caso di Motovilov, e di san Tichon prima della sua consacrazione episcopale. Anche il Padre Antonio Putilov, di Malojaroslavic, ha contemplato, anco­ra adolescente, la discesa dello Spirito Santo. Non par­lo delle visioni di san Simeone il Nuovo Teologo e degli altri mistici. Tuttavia questa luce taborica ben pochi possono vederla; bisogna essere prescelti da Dio per questo.

- Ditemi, Padre mio, ci sono oggi asceti che vedo­no questa luce del Tabor?

- E perché no? Devo ritenere che di questi giusti ne esistano anche oggi. Ma a che scopo ci poniamo troppe domande? E’ curiosità. Se credi che questa luce qualche volta si manifesta, questo basta. Beati quelli che credono senza vedere. Motovilov vedeva questa luce come l'uverenie, il segno.

- E che cosa vuoi dire uverenie, Padre?

- Ecco un episodio della vita dello starec Daniele di Atcinsk, eremita siberiano, assai stimato da san Se­rafino. Una ricca giovane siberiana, diretta dallo starec Daniele, aveva deciso dì farsi monaca. Visitò diversi monasteri, nella Russia europea e in Siberia, senza giungere a una decisione: in quale avrebbe dovuto entrare? Allora andò a trovare lo starec Daniele per chiedergli di indicarle un convento. Lo starec rispose: «Se io ti indico un convento che non ti piacerà, più tardi penserai: Io non sarei mai entrata qui senza l'or­dine dello starec; e sarai irritata contro di me e insoddi­sfatta di te stessa. Continua a cercare, e quando avrai trovato il monastero predestinato, il tuo cuore si allie­terà, e questo sarà per te l'uverenie». Questo accadde in effetti quando la giovane visitò il monastero delle Vergini di Irkutsk: il suo cuore trovò la gioia, ed ella rimase là. Più tardi divenne l'Abbadessa Susanna.

Io penso, Serezenka, che la tua vera vocazione sia la stessa che san Serafino indicò al Padre Timon, Aba­te di Nadeev, dicendogli: «Semina la buona novella dovunque, lungo le strade, tra le piante nocive, sulle pietre e nella buona terra. Qualche cosa crescerà pure, e porterà dei frutti, fino al centuplo». Bisogna conti­nuamente sforzarsi di raggiungere la pace dell'anima, poiché in un'anima lacerata dalle passioni e dal pecca­to non c'è nulla di buono. Quando saprai dominare te stesso e sarai divenuto saggio, allora riuscirai a fare molte cose. Ti ho parlato del silenzio interiore: è una vera reclusione, una autentica vita eremitica, mentre la Preghiera di Gesù è il servizio divino compiuto in­cessantemente nel tempio del tuo cuore: là dove è anche il Regno di Dio.

Tratto da: Sergio Bolsakov, Incontri con la preghiera del cuore, ed. Ancora - Milano, a cui si rimanda per l'approfondimento.

http://digilander.libero.it/esicasmo/ESICASM/Michele.htm

TEOFANE IL RECLUSO, DIARIO DELLA PREGHIERA

TEOFANE IL RECLUSO

DIARIO DELLA PREGHIERA

Parte I

Il testo "Varie ispirazioni durante la preghiera» fa par te delle "Lettere" in quanto è uno scritto inviato a un figlio spirituale per dargli un esempio di come dovrebbe scrivere il suo diario della vita spirituale. L'autore è Teofane stesso anche se usa la figura retorica di "un uomo". Sotto forma di annotazioni di diario della preghiera, Teofane imitando lo stile delle Centurie dei Padri della Filocalia offre il riassunto della sua antropologia e teologia delle "cose da credere" e da meditare. In 162 piccoli paragrafi, ripercorre le tematiche principali della vita spirituale: esortazione al combattimento spirituale, alla purificazione, al ricordo costante di Dio, indicazioni per il discernimento degli spiriti, eccetera. Le immagini sono particolarmente significative: il cuore come una spugna, le passioni come l'umidità sulla legna che le impedisce di accendersi all'amore di Dio.
Vi ho Scritto parecchie volte di annotare su un quaderno speciale i pensieri che vi vengono durante la preghiera o anche al di fuori di essa; tali pensieri sono brevi, vengono ma non se ne allontanano presto, occupano la mente e il cuore e con la loro immagine fanno bene all'anima. Per Stimolarvi a questa diligente occupazione e per darvi un esempio, vi invio un quaderno nel quale, a suo tempo, un uomo scriveva simili pensieri. Guardate come si fa e fate altrettanto!

1) Il cuore è come una spugna, piena di diversi liquidi. Spremiamola, e il liquido uscirà. Stiamo attenti al cuore; le stimolanti impressioni e le situazioni della vita corrente che escono dal cuore sono buone o cattive: dipende da ciò che conserva quella parte del cuore alla quale prestiamo attenzione. Osservalo. Questo può condurre alla buona conoscenza di te stesso.

2) A volte accade che qualcuno, dove capita, venga allontanato da tutti. Ciò è immagine della coscienza colpevole; quando essa si rivolge a Dio scopre che egli avverte il suo volto; va allora dagli Angeli e dai santi, ma anch'essi non vogliono vederlo; si rivolge agli uomini con i quali vive e anche questi sembrano comportarsi con dispetto verso di lui; si rivolge a se stesso e non trova niente che possa consolarlo. Accade già così come accadrà, poi, nell’al di là? Tienilo spesso presente nella mente.

3) Hai esaminato il caso di una speranza fallita? Guai, come è desolante! L'hanno sperimentato le vergini stolte. Speravano di incontrare lo sposo e non vi sono riuscite. Questo, in sé, non sarebbe così pesante. potrebbero consolarsi con la speranza di vederlo in qualche modo. Ma il guaio sta nel fatto che lo stesso Sposo le ha ripudiate per sempre. Queste vergini non erano peccaminose ma mancava loro qualche cosa di molto necessario. Che cosa? Dobbiamo pensarci ora, quando c'è ancora tempo per rimettere in ordine ciò che manca, per non avere noi stessi una tale esperienza.

4) Accade, a volte, che a scuola, durante gli esami, si suppone che qualcuno conosca bene una certa materia, ma quando viene interrogato non pronuncia neppure una parola, si realizza il "nulla" del vuoto. Sta attento a che non ti succeda una cosa simile quando ti chiameranno a quell'esame che non può essere ripetuto. Qui la cosa è ancora riparabile, ma là non sarà più possibile la riparazione.

5) Incombe la miseria della dannazione? Sì, perché anche Satana è dannato. Quindi neanche tu puoi supporre di avere il privilegio della non dannazione se ti sei caricato con il peso dei peccati. Allora che cosa c'è da fare? Bisogna correggersi, chiedere misericordia senza posa, similmente alla vedova davanti al giudice.

6) Guardando i peccati, senti la testa bruciare, il corpo gonfio, livido, pieno di cattivo odore e, intorno a te, tenebre profondissime.

7) Il Signore è sulla croce. Mettiti davanti a lui e, riflettendo, pensa con quale sguardo si rivolgerebbe a te il Signore dalla croce. Rimani il più a lungo possibile in questa posizione e la tua coscienza ti dirà ciò che devi capire.

8) Fu detto dell'antico Israele: È divenuto pingue, largo, "ma ha dimenticato il Signore". Lo stesso vale anche per i figli del nuovo Israele, quando essi, contenti di ciò che possiedono, vivono nell'incuria e nella negligenza nel soddisfare il Signore; sono sazi e riposano.

9) Dio si trova, per te, a seconda di dove tu riponi la tua speranza. e allora Se sono le ricchezze, allora le ricchezze sono il tuo Dio. Se desideri il potere, allora il potere è tuo Dio. Se speri in un'altra cosa, questa è per te Dio. Se il vero Dio vuole convertire qualcuno a se stesso, distrugge prima i falsi dèi, facendo in modo che si capisca che non si può sperare in essi. Allora convertiti presto e sinceramente a Dio!

10) Nella vita naturale accade così: il servitore ritenuto colpevole dopo essere stato scacciato, viene accolto di nuovo a condizione che confessi la sua colpa e prometta di comportarsi bene. Lo accettano anche la seconda volta, commossi dalle sue preghiere e dalle promesse. Lo accettano anche per la terza e quarta volta e, in seguito, fin quando non si esaurisce la pazienza e la benevolenza. Ma se lui ricade sempre nelle stesse colpe, essi alla fine gli diranno: Va' via e non darti arie, non possiamo più crederti! Non potrebbe accadere lo stesso con un peccatore, che cade molte volte negli stessi peccati, ma non smette di ricaderci? Rifletti su tale figura di uomo che è colpevole di tante ricadute!

11) Accade che a qualcuno viene affidata l'amministrazione dei beni. Egli si sente superiore, progetta diversi piani, li scambia l'uno con l'altro, non cura gli interessi della proprietà, ma agisce secondo la propria fantasia; fatica molto, ma non si può parlare con lui e i beni sono presto dissipati. Lo stesso succede nella vita morale quando uno soffre di fantasticherie mentali; egli non è povero, fa delle opere, ma non si può ragionare con lui; tutto ciò che fa non è finalizzato, è come pula nel vento.

12) Dove arrivò colui che non aveva la veste nuziale? Già si era seduto a tavola, ma come è finito? Legatelo mani e piedi e gettatelo fuori nelle tenebre. Su questo riflettano spesso quelli che credono di essere importanti.

13) Qualche opera, fatta bene manualmente, viene lodata da tutti. Ma un buon conoscitore vi getta lo sguardo e subito scopre che è falsa, per colpa dell'errore o dell'ignoranza o anche fatto appositamente. Lo stesso succede nella vita morale: alcune azioni appaiono molto buone e lodevoli, altre vengono stimate persino sante. Ma un buon conoscitore subito analizza l'opera e da poche sue parole riconosce la persona.

14) Ricordati da dove sei caduto! È un avvertimento che si sente nella coscienza di chi ha cominciato l'opera della sua salvezza ma è progredito poco; si è lasciato distrarre ed è ritornato a ciò che faceva in precedenza o, ancora, a cose peggiori. Quanto è amaro questo!

15) Qualcuno che ritorna sul cammino della penitenza, comincia a soffrire in se stesso: gli sembra che tutto cada dalle sue mani perché le sue forze sono indebolite e viene ostacolato dalle precedenti abitudini. Allora spontaneamente sospira: «Tu che tieni la bilancia del giudizio, Signore, salvami! »

16) Che cosa è lo spirito, se viene posto sotto il dominio dell'anima e del corpo? E cosa sono l'anima e il corpo se si trovano sotto il dominio dello spirito? Lo può giudicare ognuno dalla propria esperienza. Il passaggio dalla sfera della carne a quella dello spirito ci viene mostrato da santa Pelagia, santa Maria Egiziaca, santa Taisia, san Mosè Mauro, san Davide, e da tanti altri.

17) Sotto l'influsso dell'economia dell'incarnazione del Signore Gesù Cristo stiamo realizzando un'opera di estrema importanza nel mondo, nell'umanità e in ogni uomo particolare. Per partecipare a questa disposizione siamo condotti anche noi dalla onnipotente mano di Dio. Perciò non è lecito prendere alla leggera non soltanto la vita stessa, ma neanche ogni singola azione, quando ricordiamo dove questa deve tendere. Del tempo non dobbiamo perdere invano neppure un solo minuto. Come nelle piante, così nel corpo animale non passa neppure un momento che non si verifichi ciò che è necessario per la vita in generale e per ognuna delle sue parti. In loro succede senza conoscenza e senza libera volontà, ma la creatura razionale deve fare lo stesso nell'ordine morale e religioso in modo indipendente, consapevole e libero.

18) L'uomo che lavora con l'anima, sia come esperto in qualche materia sia come artista, spesso sacrifica per le sue opere tutto ciò che è divino, in particolare la preghiera, il pensiero a Dio, le opere di devozione. Tu, al contrario, colloca allora la speranza nell'opera del Signore e nelle tue forze.

19) Dato che ogni peccato viene giudicato, il peccatore dovrebbe sentirsi come si sente un condannato, come uno contro il quale è stato pronunciato il verdetto di morte e gli rimangono solo pochi minuti prima dell'esecuzione, prima che si aprano le porte ed entrino i giustizieri.

20) L'azione della grazia dello Spirito santo precede il perdono dei peccati e la purificazione del cuore dalle passioni. Il perdono e la purificazione precedono l'odio per tutto ciò che è peccaminoso e questo odio è preceduto dal sentimento di condanna del rigetto da Dio. Quest'ultimo si manifesta quando si sveglia la coscienza e, sotto l'influsso del timore di Dio, l'uomo comincia a riflettere su tutte le sue iniquità e le irregolarità della sua vita. La cosa principale è il risveglio del timore di Dio. Tali sono gli elementi del progresso nello spirito. Essi sono vivificati dall'influsso della grazia.

21) Il patriarca Giacobbe lavorò sette anni per ottenere Lia e sette anni per Rachele. Lia è immagine della vita pratica, Rachele della vita contemplativa. L'una e l'altra si raggiungono con fatica.

22) L'uomo al quale viene mostrata mancanza di rispetto e freddezza diviene scontento e irritato. E Dio? Rimane presente dovunque, anche se da parte nostra non possiamo gloriarci di una continua attenzione verso di lui e di una calda relazione con lui da parte del nostro cuore.

23) A chi si trova al proprio posto, la vita si presenta come stabile ed egli è contento. Ma se accade che perde il suo posto, si trova completamente nei guai. Esiste il proprio posto anche nella vita spirituale. Chi vi rimane è contento interiormente, ma chi lo abbandona comincia a sentire subito delle sofferenze interiori, più terribili e dannose di qualsiasi disgrazia esterna.

24) Chi si comporta come deve, colui che si sforza e non si risparmia, è attento a se stesso e alimenta nel cuore sentimenti religiosi. Appena comincia a risparmiarsi dalle fatiche della vita devota viene come conseguenza un turbamento nei pensieri e una freddezza del cuore. Se non arresta il cammino su questa strada, cadrà presto nell'iniquità e nell'incuria, nell'insensibilità e nella dissipazione. Lo stato di paralisi di un'anima è un avviamento alla morte della stessa.

25) Esistono anche pene spirituali provenienti da Dio: vengono tolti i sentimenti spirituali. Ciò accade quando il cuore prova gusto per qualche passione, pur avendo la possibilità di evitarla. Allora diviene incapace di ricevere sentimenti spirituali; rimane così fino a quando non corregge ogni attaccamento al suo desiderio passionale.

26) È un sentimento che si chiama "possesso del mondo": l'uomo dimentica se stesso, comincia a spostare tutto nel mondo e a riorganizzare, secondo la propria opinione, le cose, le persone, le situazioni. Il nemico lo mette sul trono e lo trasfigura nella scimmia del governatore del mondo. Si può immaginare una cosa più ridicola di questa follia?

27) Nel tempo della preghiera il nemico suggerisce alla nostra mente alcune opere come se fossero estremamente necessarie, ma, in seguito, ci convince a lasciare anche queste e ad andare chissà dove. Bisogna, quindi, avere una stabile convinzione del cuore nella risoluzione di dare la precedenza a Dio, o almeno alla preghiera, davanti a tutte le altre cose. A lui deve appartenere ogni tempo, ma bisogna consacrargli totalmente almeno il breve tempo della preghiera. E anche questo è poco. Cerchiamo di arrivare a camminare costantemente davanti a Dio, con timore e con devozione. Egli infatti è dovunque nella sua grandezza.

28) L'unzione delle porte con il sangue dell'agnello pasquale è un simbolo anche per noi. Che cosa significa? Significa la sacramentale unzione delle nostre anime con il sangue del Signore Salvatore nel santo battesimo. Bisogna pregare, affinché quel sangue penetri ovunque in noi e con esso sia segnato tutto nello spirito, nell'anima, nel corpo. Ci proteggerà davanti al giudizio che dovrà decidere sulla nostra vita o morte eterna.

29) La preghiera può essere mentale, ossia intellettuale, o del cuore, preghiera del sentimento. La prima non riesce mai a essere pura e indisturbata. Soltanto il sentimento può procurare alla preghiera queste proprietà, e ciò accade quando il cuore è pienamente compenetrato con qualche sentimento religioso. Si tratta di un dono di Dio, ma anche noi dobbiamo preoccuparci di introdurre nel cuore tali sentimenti, specialmente prima di pregare. La preghiera, poi, riscalderà questo sentimento consentendo, così, di procedere giustamente.

30) Per progredire nella penitenza si comincia con il doloroso pentimento di aver offeso Dio con i nostri peccati. Segue la decisione di non peccare per il futuro; ciò è più importante del semplice pentirsi del fatto che ci distruggiamo con i peccati; anche questo sentimento ha il suo posto durante la penitenza e la conversione.

31) Chi non sperimenta l'azione dello Spirito santo nel cuore vede messa in discussione la propria salvezza. Tale situazione può anche dipendere dal fatto che nell'anima non vi è nulla. Ma di solito lo Spirito santo non manifesta apertamente le azioni della sua grazia fino a quando c'è il pericolo che l'uomo possa considerare questo bene come procurato da se stesso.

32) Vi sono due specie di assoluzione dai peccati: quello misterioso e quello ontologico, come se fosse fisico. Nel primo caso si assolve la coscienza e l'uomo si sente gioiosamente assolto da ogni condanna per i peccati. Nel secondo caso si assolve la natura da tutte le passioni che la legano. A questo secondo conducono le pratiche ascetiche della mortificazione, le opere di beneficenza e la preghiera. Ciò può essere definito epitimia divina fisica, anche se il sacerdote non impone quella ecclesiale; ma se la impone, per mezzo di essa l'epitimia divina viene ad abbreviarsi. A ottenere questa assoluzione per i defunti provvedono le preghiere della Chiesa e le opere di beneficenza, fatte per essi.

33) "Vacate" e vedete che io sono Dio."Vacare" significa scacciare dall'anima tutto ciò che potrebbe velare il volto di Dio contemplato con la mente insieme con i sentimenti corrispondenti, scacciare tutto ciò che devia l'attenzione e il sentimento da Dio. Ma come si può vacare in questo modo durante le opere? Eseguirle con le disposizioni che ti vengono imposte da Dio e non con quelle che provengono dalla propria iniziativa o da qualche stimolo proveniente dal di fuori.

34) Il nemico opera senza posa presso di noi. La sua prima opera è di tenerci occupati con qualche cosa di secondario, anche se non cattivo, sottraendoci da quelle principali, dall'unica necessaria. Quando ha successo in questo, comincia a suggerirci anche le sciocchezze; passo per passo le introduce nei nostri pensieri e nei nostri sentimenti.

35) Immagina lo zar e la sala dove riceve. Vi sono entrate molte persone di vario genere con lo scopo di chiedergli qualche cosa. Ma invece di rivolgere le domande allo zar, alcuni guardano dalla finestra, altri raccolgono cose inutili, altri godono della bellezza della sala, altri disputano. Vi è molta confusione, ma quasi nessuno guarda lo zar. Di questo tipo sono spesso le nostre riunioni in chiesa e le preghiere a casa. Eppure tutti si lamentano che le loro preghiere non vengono esaudite!

36) Dio costruisce il suo castello spirituale nel cielo. Il materiale viene preparato qui, sulla terra, nella Chiesa di Dio, dalle anime umane. La loro idoneità si manifesta dopo la morte. Ciò che è idoneo si colloca nell'edificio al proprio posto e ciò che non è idoneo viene rigettato anch’esso nel proprio posto.

37) Come immaginarsi Dio? Nel cielo, dentro di noi o in un altro modo? In nessun modo. Bisogna acquisire l'abitudine di essere consapevoli che Dio è dovunque, conseguentemente anche dentro di te; vede tutto, allora anche i tuoi segreti; rimani in questa convinzione devotamente davanti al Dio invisibile, senza alcuna immaginazione. Ma prega affinché Dio stesso te lo insegni.

38) Dio è creatore dell'uomo interiore. Ma Dio comincia ad agire dentro quando l'uomo riconosce che non è niente in tutte le sue parti e quando si affida totalmente nelle mani di Dio, dell'onnipotenza divina.

39) Siamo tutti nel nostro Salvatore. Egli ci rende misericordioso il Padre e ci manda lo Spirito santo. Quando ebbe condotto al termine l'economia della salvezza, divenne il nostro governatore e noi siamo diventati i suoi servi, acquistati con il suo sangue. Lo senti?

40) Quando senti che qualcuno parla molto del fatto che uno divenne sazio, si mise a giacere e a russare, non dimenticare che questa è l'immagine della tua incuria e della contentezza di sé.

41) La preghiera, in via abituale, deve essere intesa così come si dice generalmente: si è attaccato e non lo distrarrai tirandogli le orecchie. Ma può essere anche così: tiralo anche con la corda, non lo attirerai.

42) Di qualcuno si dice che si è smarrito. Guarda se non direbbero lo stesso di te gli angeli di Dio, giudicando come ti comporti rispetto a Lui nella preghiera. Non sei arrivato a comportarti con troppa disinvoltura? Lo zar terreno, anche quando è molto misericordioso e benevolo, non può sopportare la disinvoltura e non permette l'accesso a sé da parte di uno svagato. E pensi che lo Zar celeste ne gioirà?

43) La soddisfazione della carne distrugge ogni bene acquisito con fatica. Ciò rassomiglia al caso del proprietario che, con le proprie mani, rompe il bell’albero che è cresciuto con molta cura.

44) Cuore - caverna dei serpenti. I serpenti sono le passioni e il loro abisso senza fondo sono: la condiscendenza alla carne, mangiare e bere a sazietà; il non far niente, la pigrizia; l'amore dei beni, delle cose; l'avarizia, il desiderio di guadagno; l'egoismo, la vanagloria, il desiderio di piacere agli uomini, darsi le arie; l'ira, l'odio, l'invidia, la malizia; l'eccessiva preoccupazione, la dissipazione, eccetera. Cosa dobbiamo fare? Appena appare una di queste, battila sulla testa. Con quale martello? Si chiama: il non aver compassione per sé.

45) Uno degli startsi scrisse: Sono simile a un cavallo che pascola senza padrone, chi vuole mi cavalca; appena quel primo mi ha cavalcato abbastanza e mi lascia, subito si mette sopra di me un altro e fa lo stesso, eccetera. Con ciò vuol esprimere il vagabondare qua e là dei nostri pensieri e, per mezzo di essi, il nemico che cavalca su di noi. Bisogna aggiungere che fa lo stesso anche per mezzo delle molteplici attività e delle molteplici preoccupazioni che portano a un incontrollabile smarrimento.

46) Chi fa penitenza vede, all'inizio, soltanto i suoi peccati. Ma quando la disposizione interiore si consolida, comincia a vedere che sotto i peccati vi sono le passioni che opprimono l'anima. All'inizio sospirava: Signore, abbi pietà di me peccatore; ma, in seguito, vi aggiunge: Signore, purifica me peccatore, ossia: Signore, guarisci la mia anima.

47) Al mistero dell'annunciazione e dell'incarnazione corrisponde, dentro di noi, l'inizio della ricerca della salvezza e l'accettazione della grazia che viene dentro di noi dal seme della nuova vita. Alla natività (del Signore) corrisponde la formazione del nuovo uomo interiore.

48) Davvero siamo seduti nelle tenebre e questo non soltanto quando viviamo male, ma anche quando cominciamo a riflettere sulla salvezza. La vita ci dà occasione di osservarlo e sentirlo, ma speculando non lo risolveremo.

49) Senti che dicono di qualcuno: dove si è bloccato? E' un'espressione adatta rispetto ai momenti in cui i pensieri di un'alta opinione di sé s'impossessano di noi.

50) I sentimenti di penitenza si manifestano, inizialmente, dall'istinto di conservazione di noi stessi: "sono perduto"; più tardi mutano nella tristezza di aver offeso Dio. Bisogna supporre di rimanere così per tutta la vita.

Continua ......
Diario della preghiera - parte II

Diario della preghiera - parte III

Diario della preghiera - parte IV

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VITA E CONDOTTA DEL SANTO E TEOFORO NOSTRO PADRE PIETRO L'ATHONITA

VITA E CONDOTTA DEL SANTO E TEOFORO NOSTRO PADRE PIETRO L'ATHONITA

PARTE I

E’ cosa buona, molto utile e gradita a Dio mettere per iscritto le vite dei santi e la loro condotta cara a Dio e trasmetterle ai posteri per il loro giovamento e per destare lo zelo che conduce all'imitazione. Gli ascoltatori infatti ne ricavano un'utilità non comune e chi scrive il compenso che deriva dall'utilità di chi ascolta. Per questo motivo anch'io, obbedendo al comandamento paterno che mi ordinava di mettere per iscritto la vita del molto beato nostro padre Pietro che ha vissuto in modo angelico sul monte Athos e vi ha passato la vita in maniera, per così dire, immateriale, ho ritenuto opportuno iniziare dal miracolo operato in suo favore dal tre volte beato nostro padre Nicola e poi, secondo l'ordine e la successione, narrare il seguito della sua vita.

Il miracolo si è verificato in questo modo, come ha scritto il grande nostro padre Metodio vescovo di Patara: "Alcuni monaci tra gli eccellenti e tra coloro che sono intenti a piacere a Dio in ogni cosa, persone istruite nella verità oltre che nelle altre virtù, mi hanno riferito che il molto beato Nicola ha di recente operato un miracolo. Raccontano che Pietro di beata memoria divenuto monaco da soldato che era, fu indirizzato in questa maniera alla vita monastica. Egli faceva parte della quinta scholè, e con molte altre milizie fu inviato in Siria per la guerra. Gli capitò in sorte, cosa che spesso ha consuetudine di succedere agli uomini, quanto segue. I barbari, essendosi dimostrati superiori, travolsero i romei in battaglia. Moltissimi furono fatti prigionieri, tra i quali lo stesso Pietro che, dopo essere stato catturato, fu inviato a Samarra (questa è una città degli arabi con grandi fortificazioni e molto popolosa e consegnato al loro sovrano come preda di guerra. Quell'empio lo fece gettare nella prigione pubblica e i suoi piedi furono rinserrati in pesanti catene. Egli, diventato una sorta di avvedutissimo esaminatore delle proprie cose, comprese allora il motivo della sua cattura e della sua prigionia. Egli infatti aveva più volte fatto la promessa a Dio di diventare monaco e di rinunziare alle faccende del mondo, ma aveva rimandato la realizzazione di questa sua promessa. Allora si lamentò, si afflisse, si sdegnò, accusò se stesso per la negligenza e infine, avendo provato quanto era meritato il castigo, sopportò riconoscente quello che gli era capitato. Egli aveva oramai trascorso in prigione un lungo periodo e non gli si prospettava alcuna possibilità di salvezza.

Poiché da tempo era a conoscenza dei miracoli di san Nicola, e aveva meditato di invocarlo quale soccorritore nella distretta, con la confidenza che gli veniva dall'abitudine disse: 'Io, o san Nicola, so di essere indegno di ogni salvezza: ho infatti più volte promesso a Dio di farmi monaco e non avendo mantenuto la mia promessa al Creatore, meritatamente sono finito in questo carcere buio. Per questo motivo non oso rivolgere a lui la mia supplica di essere liberato, ardisco invece ricorrere al tuo aiuto perché abitualmente sollevi dai gravami nelle avversità e ti commuovi con le invocazioni degli afflitti. Faccio appello a te come intercessore e mallevadore presso di lui, per essere liberato, grazie a te e con il suo consenso, da queste catene. Non rimarrò nei turbamenti del mondo, né ritornerò nella mia patria, ma andrò a Roma e mi farò tonsurare sul sepolcro del corifeo Pietro. Trascorrerò così tutto il resto della mia vita, da monaco invece che da secolare, intento con tutte le mie forze a essere gradito a Dio.

Dopo aver detto queste e altre parole, si diede al digiuno e alle suppliche e passò sette giorni senza toccare cibo. Alla fine della settimana, il soccorritore che si affretta in aiuto di quanti lo invocano, l'ardente patrono, san Nicola, gli apparve e gli disse: 'Ho udito la tua supplica, fratello Pietro, e ho ascoltato il gemito del tuo cuore e ho scongiurato per te Dio misericordioso e amico dell'uomo, ma, come ben sai fratello, sei stato un indolente esecutore dei suoi comandamenti ed egli non vuole scioglierti dalle catene: cosa che oltrepassa i nostri sforzi per la tua salvezza. Tuttavia poiché suo comandamento è: Chiedete e vi sarà dato, bussate e vi sarà aperto (Mt 7,7), non scoraggiamoci e continuiamo a supplicare la sua bontà e il suo amore per l'uomo: egli conosce quello che è utile e di sicuro lo disporrà anche per noi'.

San Nicola, dopo aver detto queste parole e dopo averlo incoraggiato a perseverare, si allontanò. Allora Pietro mangiò, e poi si diede ancora alle suppliche nel digiuno. San Nicola gli apparve una seconda volta, un po' scuro in viso come se avesse supplicato per lui e non fosse stato ascoltato. Gli disse con voce sommessa e dolce: 'Fratello, credimi: non ho cessato di insistere con te presso la bontà e l'amore divini, ma, non so per quali giudizi o per quale disegno, la liberazione è differita. Il molto misericordioso è solito tardare per il nostro stesso bene, in modo che, avendo ottenuto in fretta la grazia, non la disprezziamo per leggerezza. Egli desidera inoltre che altri tra coloro che gli sono graditi preghino per te. Ti indicherò un ambasciatore di sommo valore presso di lui: entrambi dobbiamo prenderlo come avvocato, ma soltanto in cose prive di falsità. Sappi che in questo modo Dio esaudirà di sua volontà la domanda di salvezza.

Pietro gli chiese: 'E chi è dunque, o santo signore, colui che più di te è in grado di trarre Dio alla misericordia, dal momento che grazie alle tue intercessioni e alle tue ambascerie tutto il mondo è salvato?'. Lo prevenne il grande Nicola e disse: 'Conosci Simeone il giusto che accolse nelle sue braccia il Signore, bambino di quattro giorni, e lo introdusse nel tempio?' (cf. Lc 2,25-26). Gli rispose: 'Lo conosco, o santo di Dio, e non lo ignoro: di lui si parla nei santi Vangeli. L'amante dell'uomo Nicola disse allora: 'Lo invieremo entrambi in ambasceria. Egli può fare questo perché sta sempre presso il trono divino assieme al Precursore e alla Madre di Dio. Senza dubbio quello che a noi non è riuscito avrà un esito felice. Detto questo, Nicola si allontanò.

Al suo risveglio, Pietro si diede di nuovo alle suppliche e ai digiuni e non tralasciava di invocare l'intercessione di Nicola. Guarda la compassione del santo! Egli voleva curare colui che lo supplicava ed esaudire le sue domande e così non esitò a prendere quale intercessore Simeone il giusto! Assieme a lui si presentò durante una terza apparizione, quando Pietro fu gratificato della liberazione dai tormenti. San Nicola in quell'occasione gli disse: 'Non aver timore, fratello Pietro, e sbarazzati del tuo grande scoraggiamento: ho infatti trasmesso la supplica al mediatore e intercessore comune Simeone. Pietro alzò gli occhi e alla vista del grande Simeone diventò tutto tremante per la paura di quanto vedeva. Simeone il giusto gli apparve con in mano la verga d'oro, indossando l'efod e la fascia sul capo (kidaris) e gli disse queste parole: 'Sei tu quello che ha importunato il fratello Nicola? E non hai smesso di supplicarlo di liberarti dall'afflizione che ti cinge, da questa prigione e da queste catene?' Pietro, riuscendo a stento ad aprire la bocca, gli rispose: 'Sì, o santo di Dio, sono io il meschino che si è a lui appellato quale mallevadore presso Dio e alla tua santità quale intermediario e ambasciatore. Simeone gli disse: 'E d'ora in poi manterrai fermamente quanto hai promesso? Quando ti sveglierai diventerai monaco e vivrai nella virtù?'. Il supplice lo prevenne e rispose: 'SI'. E Simeone il giusto continuò: 'Dal momento che confermi di mantenere la tua promessa, esci senza impedimenti da qui e va' dove vuoi. Oramai niente di quanto può sembrare un impedimento ti potrà ostacolare o trattenere. Poiché Pietro gli mostrava i piedi straziati dai ferri, san Simeone stese la verga che teneva in mano, toccò le catene e le sciolse come cera al fuoco (Sal 67,3): le sciolse e all'istante le fece svanire. Poi Simeone il giusto uscì dalla prigione e Pietro lo seguiva accompagnato dal beato Nicola. Essendo giunti fuori della città, mostrò a Pietro che quanto vedeva non era un sogno (egli credeva infatti di sognare a causa della straordinarietà di quello che era accaduto). Simeone raccomandò quindi al grande Nicola di prendersi cura di lui e sparì dalla loro vista.

Pietro restò da solo, accompagnato e sospinto dal custode della sua salvezza Nicola. Il grande gli ordinò allora di mangiare qualcosa. Pietro gli rispose che non aveva nulla da mangiare. Il vero adoratore di Dio Nicola lo incoraggiò e lo esortò a introdursi in uno degli orti vicini e di prendere quanti frutti voleva. Egli seguì il suo consiglio ed ebbe da mangiare a sufficienza. Il grande Nicola continuò poi a guidarlo fino a quando Pietro raggiunse sano e salvo l'Impero dei romei. Quando l'uomo entrò nel territorio dei greci, subito il santo si allontanò da lui dopo avergli detto soltanto queste parole. 'Fratello Pietro, è ora tempo che tu mantenga al più presto la tua promessa per non essere riportato a Samarra prigioniero.' Pietro allora, sia per punizione dell'indugio passato sia perché voleva onorare il santo, non fece ritorno a casa, né si fece vivo con i familiari e i conoscenti in modo che il suo zelo non fosse da loro arrestato, ma, il più veloce possibile, si affrettò verso Roma per adempiere la promessa fatta al Signore con le sue stesse labbra.

E guarda qui, o amico degli ortodossi, la straordinaria sollecitudine del molto beato Nicola! Egli come un padre affezionato e compassionevole, o come un pedagogo più che eccellente, segue da vicino chi confida in lui: viaggia assieme a lui, lo segue, lo precede, prepara quello che gli sta davanti, rafforza quello che gli sta dietro, in ogni circostanza lo pone sulla retta via e non lo abbandona fino a quando non lo ha condotto a Dio, come si era prefisso! Infatti quando Pietro arrivò nei pressi di Roma, ed egli non conosceva il paese ed era uno sconosciuto, il grande Nicola lo rese noto e lo manifestò a colui che allora presiedeva la chiesa dei romani. Di notte fece conoscere al papa l'uomo che teneva in mano, gli raccontò come lo aveva liberato da Samarra, come egli avesse promesso di ricevere la tonsura sul sepolcro del corifeo degli Apostoli e il seguito della vicenda. Gli svelò inoltre il nome dell'uomo, gli disse che si chiamava Pietro, e incitò il papa a darsi da fare perché la promessa fosse al più presto mantenuta. Il papa, al suo risveglio, si recò nel santuario del corifeo degli Apostoli (era infatti domenica), e si mise a osservare i presenti e a guardare i volti di coloro che gli venivano incontro, cercando di vedere e di riconoscere la persona che gli era stata indicata durante il sonno. Avendo percorso con lo sguardo la grande folla, lo vide che stava in piedi in mezzo agli altri. Gli fece cenno un paio di volte, ma poiché quello non gli rispondeva, lo chiamò ad alta voce per nome: 'Pietro che vieni dalla Grecia, non sei forse colui che il grande Nicola ha liberato dalle catene e dal carcere a Samarra?'. Egli, confermata la sua identità, rimase sbalordito per la straordinarietà di quanto aveva udito. Ma il papa gli rispose: 'Fratello Pietro, non meravigliarti perché ti ho chiamato per nome anche se non ti ho mai visto prima d'ora. L'illustre e grande Nicola mi è apparso di notte e mi ha fatto conoscere tutta la tua vicenda e mi ha detto che sei venuto qui per essere tonsurato. Esaudirò quindi questa tua promessa al Signore. Dopo aver detto questo, il papa lo tonsurò e lo consacrò a Dio, secondo la promessa.

Quell'uomo veramente divino dopo aver trascorso un non breve periodo presso il papa, dal quale fu istruito nelle cose riguardanti la salvezza dell'anima e l'utilità spirituale, se ne partì in pace da Roma. Il beatissimo papa lo congedò con queste parole: "Va', figlio mio, il Signore sarà con te, egli guiderà il tuo cammino, ti rafforzerà in ogni opera buona e ti custodirà dagli inganni del diavolo". Il beato Pietro cadde ai piedi del papa e gli disse: "Salvami, o onorato padre! Salvami, o discepolo di Cristo! Presta ascolto al mio mallevadore e liberatore san Nicola!".

Dopo aver abbracciato tutti i membri del clero, uscì dalla città pregando Dio di non fargli abbandonare la buona intenzione. Egli trovò una nave, si imbarcò e partì. Il vento era favorevole e, avendo navigato per diversi giorni, arrivarono in un villaggio. Dopo essere approdati, i marinai scesero a terra per cuo­cere il pane. Giunsero in una casupola e trovarono tutti i suoi abitanti ammalati. Cotto il pane, i marinai si sedettero per mangiare e dissero a uno di loro: "Prendi un pane ancora caldo e portalo al capitano e al nostro padre". Il padrone di casa, avendo sentito parlare del padre, disse loro: "Miei signori, il padre venga a benedire me e mio figlio, ché si sta avvicinando la crudele morte. Come potete vedere, siamo ammalati". Ascoltate queste parole le riferirono al padre. Egli, che era dotato di un'estrema umiltà e non desiderava manifestarsi, non li voleva seguire. Ma, quando venne a sapere che quelli erano oramai giunti alla soglia della morte, si rattristò e si incupì e intraprese la strada con loro. Non appena il padre si avvicinò alla porta della casa ed ebbe detto "Salve" al padrone di casa, subito e all'istante il malato, come ritornato in sé da un sonno molto profondo, si alzò dal giaciglio, cadde ai piedi del santo, e li abbracciò nelle lacrime. Egli quindi si rialzò in buona salute e guarito, pieno di meraviglia per la sua guarigione. Allora, preso per mano il santo, si recò ai tetti degli ammalati che al segno di croce del santo guarirono. Dopo la guarigione di tutti gli ammalati della casa, essi fecero ritorno alla nave. I marinai raccontarono al capitano quanto il santo aveva fatto. Resero così gloria a Dio e gettandosi ai suoi piedi si prostrarono dinanzi a lui. Il padrone di casa, che era stato guarito con tutti i suoi, arrivò alla nave: portava con le proprie mani pane, vino e olio. Il nostro grande padre Pietro, pur accogliendo la sua intenzione, rifiutò i doni. Allora quello si gettò ai suoi piedi assieme a quelli che lo accompagnavano e piangevano lacrime amare dicendo: "Vero servo di Cristo, se non accetti questo piccolo dono dalle nostre mani non faremo ritorno a casa". Il padre acconsentì a fatica e, poiché tutto l'equipaggio della nave lo incitava in questo senso, accettò il dono. E quelli, dopo averlo salutato, ritornarono alla loro dimora rendendo grazie a Dio e al suo adoratore.

Dopo questi avvenimenti, con i quali Dio aveva glorificato in tutto il suo servo, i marinai partirono da lì e continuarono la loro rotta. Nella nave il beato padre si cibava da sera a sera di un oncia di pane e quale bevanda aveva un bicchiere di acqua del mare. Navigarono per un certo numero di giorni e approdarono infine in un luogo tranquillo. Al molto beato Pietro che si concedeva un breve sonno allora apparve l'immacolata Madre di Dio in uno straordinario splendore, e vicino a lei stava il grande Nicola, pieno di rispetto, timore e tremore, che la pregava con tono supplichevole: "Signora e padrona dell'universo, poiché hai voluto liberare questo tuo servo dalla dura prigionia, ti scongiuro: indicagli anche il luogo dove egli dovrà trascorrere il resto della sua vita, compiendo le opere care a Dio". La Madre di Dio, volgendosi verso di lui, disse: "La sua dimora sarà sul Monte Athos che su mia richiesta ho ricevuto in eredità da mio figlio e Dio. Là quelli che abbandoneranno i turbamenti mondani e abbracceranno le cose spirituali, secondo le loro forze, e invocheranno il mio nome in verità, fede e disposizione d'animo, trascorreranno la vita presente nell'assenza di preoccupazioni e guadagneranno la futura per mezzo di opere gradite a Dio. Questo monte mi dà grande diletto e il mio spirito su di lui si rallegra: so infatti con certezza che verrà un tempo in cui sarà colmo di monaci da un capo all'altro e, se essi seguiranno i comandamenti salvifici, la misericordia del mio figlio e Dio non si allontanerà da loro. E li diffonderò nel meridione e nel settentrione del monte, e l'avranno in possesso da mare a mare, e renderò rinomato il loro nome in ogni contrada sotto il sole e proteggerò quelli che persisteranno in questo monte".

Il lettore del presente racconto consideri il sommo amore del Signore nei confronti dell'uomo, la compassione e l'amore del servo per il compagno di servaggio, la sollecitudine e la protezione della signora per il servo! Consideri anche la fede purissima di Pietro che gli appianava ogni difficoltà e come egli mantenne la promessa che aveva fatto al Signore!

Al suo risveglio il beato, che aveva ancora nitida la visione, rese grazie a Dio, alla sua immacolata Madre e al grande padre Nicola. Era all'incirca l'ora terza e, alzatosi un vento favorevole, salparono nella letizia. Quando erano già arrivati nei pressi dell'estremità del Monte Athos, la nave all'improvviso si arrestò, anche se il vento continuava a soffiare e a gonfiare le vele. I marinai si misero a discutere tra loro e si domandavano: "Che razza di prodigio è questo e cos'è questa strana novità? In mare aperto e con il vento favorevole la nave contro ogni aspettativa non avanza!". Ai marinai che si facevano queste domande il santo con grandi gemiti chiese: "Figli miei, se rispondete a questa mia domanda, darò una soluzione ai vostri dubbi. Come si chiama questo luogo?". Essi risposero: "Onorato padre, si tratta del Monte Santo che dall'antichità ha il nome di Athos". Egli disse loro: "Questo prodigio si è verificato a causa mia, se non mi portate in questo luogo e non mi lasciate là, non vi sarà possibile procedere". I marinai, afflitti e in lacrime, calarono le vele e si avvicinarono a terra. Quindi lo sbarcarono tra i pianti e i lamenti e lo lasciarono là esclamando: "Oggi ci viene meno una grande protezione e un soccorso perché tu ti separi da noi". E il santo di rimando: "Perché, figli miei, gridate in questo modo e vi strappate le vesti per me che sono ricolmo di ogni peccato? Il Signore amante dell'uomo che è in ogni luogo e che è onnipotente vi accompagnerà e vi custodirà in tutte le opere buone e accorderà il suo soccorso a me che gli offro la primizia di una condotta a lui cara". Pronunziate queste parole, diede loro il triplice bacio nel Signore e si avvicinò alla nave segnandola con la croce. Disse quindi: "Fratelli andate in pace. Il Signore sia con voi", e li inviò alla loro meta.

Da quel capo egli intraprese con molto sudore e fatica un cammino ripido e difficile con il quale giunse a un pianoro uniforme e arieggiato". Dopo essersi un poco riposato dalle sue fatiche, si rimise in marcia alla ricerca di un luogo dove fissare la propria dimora. Avendo percorso numerose cavità, avvallamenti e colline, trovò infine una grotta molto buia, circondata da una fitta boscaglia. Nella grotta c'era un numero enorme di serpenti che oltrepassava quello degli astri del cielo e della sabbia del mare. Con loro dimorava una grande quantità di demoni che levarono contro il santo un nugolo di tentazioni che la lingua non può raccontare né l'orecchio udire. Pietro tagliò allora gli arbusti che coprivano l'entrata creata da Dio della grotta e vi si stabilì. Egli rendeva grazie e lodava il Signore notte e giorno e elevava preghiere ardenti.

Il santo vi trascorse in questo modo due settimane, quando Satana, da sempre invidioso dei virtuosi, non sopportò la sua grande tenacia e il suo coraggio. Raccolse tutto il suo esercito armato di archi e di frecce e penetrò da solo nella grotta nella quale il santo conduceva l'agone della lotta dei martiri, mentre gli altri demoni facevano rotolare all'esterno enormi pietre, lanciando urla e grida all'indirizzo di Pietro. Vedendo questo, il santo disse: "Senza dubbio sono giunto alla fine e fra poco non sarò più tra i vivi". E il loro comandante era dentro la grotta mentre il resto della sua panoplia aveva in mano dardi dando l'impressione di volerli lanciare contro il santo per ucciderlo. Ma egli, preservato incolume dalla grazia celeste, disse tra sé e sé: "Devo uscire dalla grotta per capire cos'è questa follia e cosa sono queste truppe schierate". Uscì e vide gli spiriti del male che stavano in cerchio attorno alla grotta e quali radici incombevano su di lui con grida insopportabili e con un aspetto terribile. Allora levò gli occhi al cielo e chiamò in aiuto la Madre di Dio con le parole: "Santa Madre di Dio, soccorri il tuo servo". Come i nemici udirono il dolce e da noi molto desiderato nome della Madre di Dio, subito e all'istante svanirono. E di nuovo il santo si dedicò nella grotta alle lotte ascetiche e pregava dicendo a gran voce: "Signore Gesù Cristo, nostro Dio, non abbandonarmi". E non udì più voci per un certo tempo.

Trascorsero da allora cinquanta giorni quando ancora una volta gli sventurati, assumendo le sembianze di prima, gli mossero guerra e incitarono ogni sorta di serpente velenoso e tutte le fiere del monte che condussero assieme a loro nella grotta. Gli scellerati spinsero le fiere a correre di qua e di là, a cercare di divorare vivo il santo con le loro fauci, a strisciare, a sibilare e ad assumere un aspetto terribile. Ma di nuovo Pietro mise in fuga tutti questi poveracci e debolucci con il segno della croce e con l'invocazione del Nome di Dio e della sua Madre immacolata.

Tratto da ALLE ORIGINI DELL'ATHOS, Vita di Pietro l'Athonita - ed- Qiqajon, Comunità di Bose a cui si rimanda per l'approfondimento

 

http://digilander.libero.it/esicasmo/ESICASM/pietro.htm